— Ты уже слышал? — спросил он без приветствия.
— ?
— Агрбадан завалил Дребадана.
Четыреста Первый, поперхнувшись напитком, зашелся в кашле. Сигнант участливо посмотрел на него с голограммы, не в силах помочь другу.
— Кхе-кхе… Это лопух? Почему этого нет во вчерашних отчетах?
— Вероятно, еще не разослали новые сводки, — пожал плечами Восьмой Сигнант.
— Но как?
— Это нужно спросить у тебя. Трансляция отсутствовала. Говорят, Он Сам был в такой ярости, что посадил на кол Посла Сантьягу.
— Отсутствовала?!
Его собеседник кивнул. А у Четыреста Первого перехватило дыхание от неожиданного провала.
На посла при дворе Великого Дутура, ему, разумеется, было плевать. Но не плевать было на свою шкуру, судьба которой вдруг повисла на тоненькой ниточке.
— Что Директорат?
— Пока еще мало кто в курсе. У тебя есть время…
— Спасибо, — искренне поблагодарил Четыреста Первый и Восьмой Сигнант отключился.
Некоторое время он сидел, напряженно щелкая пальцами. Время — это то, что способно его спасти или погубить…
Проект длился уже сотни лет и наконец, как никогда, был близок к своему… нет, не концу, а к переходу на новый уровень, к трансформации. Обделывать свои дела под носом у самого Дутура… да что там Дутура, на виду у всей Грозди, это ли не вершина хитроумного искусства каури?
Вся огромная империя Владыки следила за тем, как разворачивается соперничество меж претендентами на Престол. И что же произошло сейчас? Первая схватка меж двумя Сыновьями Дутура… прошла мимо зрителей! По какой-то причине трансляции из этого сектора не было! Это была страшный удар по всей задумке. Владыка спросит с Директората, а Директорат спросит с него, с Четыреста Первого.
Каури глубоко вздохнул и потер глаза. Сейчас главное не паниковать. Паника сгубила больше живых существ во вселенной, чем копье врага.
Первым делом надо понять, что произошло и на кого можно и нужно свалить вину. А уже потом, исходя из этого, предпринимать дальнейшие шаги. Кто там заведует этим сектором?
Приняв решение, он щелкнул пальцами и проговорил появившейся на голограмме миловидной синеликой девушке, что была нынче его секретарем: