Игра без ставок

А утром начался долгий-долгий путь Анкха по Свободным городам. То нанимаясь чернорабочим, то присоединяясь к артелям лесорубов, то плотогонов, южанин путешествовал по этим землям.

Самой большой удачей для потерявшего память оказалась работа на торговой шхуне, бороздившей Залив Роганара и Море грёз. Из Рогнарии, страны, в которой оказался Анкх после спуска с гор, корабль с грузом терпкого мёда и вина шёл на север, в Агнонское королевство, за мехами и моржовой костью.

Отдыхать на шхуне было некогда, Анкха постоянно гоняли по кораблю: он то драил палубу, то помогал при разгрузке-погрузке в очередном порту, то готовил вместе с коком нехитрую снедь для команды. А ещё везде, где только можно (и даже иногда там, где нельзя), южанин узнавал про наделённых даром волшебства. Моряки, охочие до баек, готовы были рассказать сотню-другую историй про волшебников — но ни одна из них не выглядела правдивой. Да и каждый раз, отвечая на вопрос, где же история эта произошла, и откуда рассказчик об этом узнал, Анкх получал какие-то фантастические ответы. «Друг моего друга… Мой знакомый… В той стране, где медведи передвигаются только на двух ногах… Давным-давно это было, никого уж из видоков не осталось…»

Словом, удача следовала за неудачей — и лишь в Каринии, соседствовавшей с Агноном, Анкх узнал, что есть волшебники, есть! Союзник Белого Ордена, Белая курия объединяла владевших волшебным даром людей, противостоявших злу и тьме. Века два назад белых волшебников можно было встретить в каждом городе, но время не стояло на месте: теперь Белая Курия сохранилась только в северных землях, на самой границе с Мировым лесом и Холодным морем. И всё-таки — Анкх был счастлив, узнав о том, что его поиски вскоре подойдут к концу!

Сойдя в портовом городке Цирка, отказавшись от заманчивых предложений капитана шхуны остаться на судне, стать полноправным членом команды, южанин направился к Кардору. Именно там, судя по многочисленным рассказам, начинались владения Белого Храма, в который входила Белая Курия. Там можно было найти белого волшебника и попроситься в ученики. А потом… Анкх успел заметить, что не очень любит мечтать, и всё же иногда ему представлялись картины будущего, в которых южанин обязательно или метал молнии из пальцев, или вытворял что-нибудь ещё в этом духе. Но, всё-таки, важней было вспомнить прошлое, которое стучалось в разум лишь изредка, в эти странные моменты помрачения сознания…

Решив на этот раз плыть морем, а не переходить отроги Каменного червя, который тянулся из далёкой Рогнарии аж до самой Цирки. Анкх смог наняться в команду когга «Кукша», отправлявшегося за грузом китового жира в Кардор. Короткое путешествие — и вот южанин уже сошёл на пристань столь желанного города.

В общем-то, Кардор на Анкха совершенно не произвёл впечатления. Крохотный по сравнению даже с Циркой, не то что уж с городами юга, невероятно грязный, шумный, он совсем не выглядел как оплот Белого Храма. Скорее, так, сточная канава. И сколько же в этой канаве было помоев!

— Слышь, паренёк, монетку не одолжишь? — в какой-то подворотне у самого порта к Анкху пристал тип самого гнусного вида.

Шальная ухмылка на прыщавом лице, поношенная одежда, тростинка во рту — и рука в кармане. «Нож прячет» — подумал южанин. Ему было очень трудно говорить на местном диалекте, пусть Анкх и понимал его с неожиданной для самого себя лёгкостью. Значение слов в самых разных языках он схватывал на лету, а вот самому изъясняться… Да, это было потруднее.

Анкх в ответ на это «выгодное предложение» лишь покачал головою. Этот кардорец ещё не знал, на какие неприятности нарывается.

— Совсем обнаглел, да? — похоже, прыщавый не ожидал отказа. Его глаза расширились, лицо покраснело, а голос задрожал от ярости. — А ну, гони деньгу! Изрежу!

Рука с зажатым ножом. Вспышка. Глаза кардорца. Вспышка. Тепло, шедшее из ладоней. Тьма…

Сложнее всего — это не лететь, нет! Сложнее всего — взлететь. Прорваться сквозь толщу воздуха, вспороть небеса, набрать скорость — и тогда уже, расправив во всю ширь крылья, наслаждаться ветром, нежно играющим с твоим лицом.

— Мы надеемся на тебя. Ты будешь первым, кто откроет новый маршрут к Хэвенхэллу, подарит надежду нашему народу на возвращение утерянного мира. Ты готов, Анкх? — старый, мудрый Саваф, учитель разведчиков миров.

— Я готов. Как же мне надоело ждать этого события… — рот открывается улыбкой…

Скала прощания с разведчиками. Гигантская, высочайшая в мире Хэв.

— Ну же! — Саваф чувствует себя молодым, вспоминая свои полёты в Хэвенхэлл — ведь это учитель был первым из Народа, увидевшим закат такого далёкого мира.

Прыжок в бездну. Сердце нещадно колотится в грудь, будто силясь выпрыгнуть и ускакать прочь. Крылья… Не раскрываются крылья! Успокоиться! Надо успокоиться! Сосредоточиться… Представить себя огромные, снежно-белые, такие потрясающе красивые крылья… Представить… Представить…

Становится легко, ветер уже не лупит по лицу, но только гладит кожу. Да! Получилось! Сработала сила Народа! Огромные крылья раскрылись и словили ветер! Хэвенхэлл, жди Анкха!

Толпа людей вокруг: кричат, бьют по лицу, рукам, спине…