И оживут слова
– Темно, Радимир, – уговаривал Улеб. – Утра ждать нужно. Да и с чего она на Лысую гору-то пойдет? Да еще одна? Подружки-то все вон за воротами слезами заливаются.
– Пойду, – упрямо сказал Радим.
– Может, с мужчиной?
Часть воинов затаила дыхание. Часть неловко опустила глаза. Легкомысленна была сестра воеводы, но никто не решился бы сказать об этом Радимиру. Только его чужеземец и мог сболтнуть. По недомыслию, не иначе.
– Думай, что мелешь! – рявкнул Радим, оборачиваясь к Олегу. – Просватанная она! Да и не стала бы без моего ведома!
Олег не отступил и гнева воеводиного не испугался. Просто пожал плечами.
– На Лысую гору нужно. Поднимай людей, – скомандовал Радим Улебу, больше не встречаясь взглядом с побратимом.
Олег молча вышел вслед за всеми из дружинной избы.
Они двигались по лесу цепочкой. Еще не до конца стемнело, но в густом лесу казалось, что на землю опустилась непроглядная ночь. Воины в цепочке через одного несли факелы. Ночь в лесу была недоброй. Дружинники помоложе вполголоса пытались запугать друг друга старыми байками про то, что места эти гиблые. Те, кто постарше, только головами качали.
Воевода до рези в глазах всматривался во тьму. Лицо горело от жара факела. Сердце то ныло, то сжималось. А еще ему хотелось быть на месте каждого в этой цепочке. Вдруг проглядят? Не заметят? Отвлекутся? Собаки, пущенные по следу, убежали далеко вперед и вернулись ни с чем. То тут, то там по цепочке звучало безнадежное: «Всемила!» Ответа не было. Казалось, даже звери затихли в лесу. Умом Радим понимал, что, если бы Всемила была здесь, собаки не пропустили бы. Но они добежали до воды, подняли лай и вернулись, мокрые до подшерстка. Это могло означать лишь одно: след Всемилы терялся у воды. А значит, поиски зря. Но Радим не отдал приказа о возвращении. Не мог себя заставить.
– Домой бы повернуть, воевода, 0 – послышался голос рядом. – Собаки не нашли. Неужто мы найдем?
– Уходи домой! – откликнулся Радим, не оборачиваясь и не сбавляя шага. Воин опасливо переглянулся с товарищем и тоже не повернул назад.
Улеб украдкой тронул за рукав идущего рядом с воеводой Олега. Тот чуть отстал.
– Назад нужно. Толку не будет, – негромко проговорил Улеб.
Олег кивнул, продолжая оглядывать темные силуэты деревьев. Факела у него не было.
– Поверни его, – Улеб кивнул на упорно идущего вперед Радима. – Может, хоть тебя послушает…
Олег несколько ударов сердца смотрел в спину Радимира, а потом вновь кивнул.
Воины почти не слышали, что сказал воеводе Олег. Только громогласное Радимово:
– И ты струсил?
И спокойный голос в ответ, и рука на кулаке Радимира, сжавшемся на древке факела. Ветер донес только: «…ее здесь нет… воины устали… завтра утром снова…» И уж совсем неправдивое: «…может, сама вернется».