— Может, он раньше уже сталкивался с подобной задачей? Или это просто врожденный математический талант? — предположил кто-то.
— Да, в математике без настоящего таланта такое невозможно. Мы, кажется, обнаружили маленького Лобачевского, — с восхищением произнес Виктор Андреевич, не сводя глаз с Сани.
Педагоги продолжали восхищенно качать головами, не в силах поверить в происходящее.
Рада Сергеевна оторвала взгляд от исписанных ровным почерком страниц блокнота и посмотрела на Саню с нескрываемым восторгом. Ее глаза буквально сияли.
«Кто бы мог подумать, что Саша настолько одарен, — пронеслось у нее в голове. — Это же просто невероятно!»
Только один вопрос не давал ей покоя, словно заноза в мозгу: «Почему же раньше Саша учился лишь на “удовлетворительно”? Что заставляло его скрывать свой талант?»
— Ну что, Александр, — Елена Петровна, впечатленная способностями ученика, обратилась к Сане с широкой улыбкой, — как ты смотришь на то, чтобы представлять нашу гимназию на всероссийской олимпиаде по математике?
Саня хотел спросить, по какому принципу идет отбор. Разве не должен он сначала победить на городской олимпиаде, к примеру? Но, очевидно, в этом альтернативном мире были свои правила.
Не дожидаясь ответа Сани, она продолжила, словно боясь, что он может отказаться:
— Если ты покажешь хороший результат на олимпиаде, у тебя будут все шансы на поступление в университет без экзаменов. Это огромное преимущество, сам понимаешь.
— Кроме того, — подхватил Виктор Андреевич, — победители олимпиады получают солидные денежные призы. За первое место — пятьсот тысяч рублей. Это не шутка!
— И, даже если ты не займешь первое место, но войдешь в тройку лучших, — добавила Елена Петровна, — школа наградит тебя дополнительной премией и почетной грамотой. Это личное обещание директора.
— А если выиграешь олимпиаду, — торжественно произнес Виктор Андреевич, — то, помимо денег и грамоты, твое имя будет увековечено на Доске почета нашей гимназии! Представляешь, какая честь?
Елена Петровна выложила все козыри, заставив других учителей с легкой завистью переглянуться, явно жалея, что они слишком стары для участия в олимпиаде.
Услышав о внушительном призе, Саня почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Пятьсот тысяч — это действительно серьезная сумма, особенно для школьника. Его тридцатилетний разум уже прикидывал, как можно было бы разумно распорядиться такими деньгами.
К тому же он уже прикидывал в уме, что такое достижение и признание наверняка принесут немало очков в симуляции. Это могло стать ключом к новым возможностям, словно золотой ключик от заветной дверцы.
Саня сделал вид, что колеблется, хотя внутренне уже принял решение. Он окинул взглядом ожидающих учителей, заметив их напряженные позы и затаенное дыхание, и, наконец, кивнул:
— Хорошо! Я сделаю все возможное, чтобы принести нашей гимназии победу.
Едва эти слова слетели с его губ, напряжение в комнате мгновенно рассеялось, словно туман под лучами утреннего солнца. Лица учителей просияли, и они наперебой принялись хвалить Саню за его решимость и усердие.
— Молодец, Саша! Мы в тебя верим!