Небытие. Бессмертные

— Тогда я зависну по пеленгу на тысяче. Десяти секунд хватит?

— А то!

Я смотрел в бездну, а бездна смотрела на меня. Накатило чувство дежавю, напомнив Чистилище и корейца, давшего мне пинка в новую жизнь. В неподвижный дрон через открытый шлюз пахнуло высотным холодом, но ветра я так и не ощутил. Идеально. Кресало, вжикнув, выпустило рой искр, с первого раза запаливших пропитанные смолой верёвки. Я активировал капюшон со щитком на унике, поплотнее запахнул плащ с медленно разгорающимися на груди горшочками, и с гиканьем шагнул навстречу приключениям.

Глава девятнадцатая

Захватило так, что совсем забыл посчитать мгновения в коротком полёте в темноту. Но десять секунд это всё же десять секунд… Уник без команды свернул меня почему-то в позу эмбриона, пригнув голову с защитным капюшоном к коленям. Свист рассекаемого воздуха прервала разрывающая тело боль от встречи с поверхностью земли. Полного выключения сознания в первые мгновения так и не произошло, я ощутил всю гамму рванувшихся из подкорки отчаянных мыслей, инстинктов и просто всплесков эмоций.

Свалившись на бугристую каменистую поверхность склона глубокого оврага по касательной и стремительно покатившись на самое дно, удивился внутреннему спокойствию и лишь недоумевал, что не превратился в пятно расплющенного дерьма. Удивительная вещ — уник! Плащ распахнулся и пылающее во всю свою химическую силу содержимое горшков накрыло меня и окружающее пространство ковром тлеющих и горящих осколков… а в следующее мгновение я оглох и ослеп одновременно. Сработало!

* * *

— Сим! На связи Первый. Как прошло? — я поднялся с очередного ложа возрождения. На этот раз им оказалась яма меж встопорщенными корнями высокого и раскидистого дуба, вырванного нашими стараниями.

— Как заказывали. Вспышку, наверное, из самого Варрагона было видно. Да и скачок показателей сейсмических датчиков на «Аустерлице» видал серьёзные изменения.

— Уф! Надеюсь, ничего опасного для жизни операторов? И что там Астра? Успела свалить?

— Да. Она тебя на радаре видит. По поводу здоровья обитателей Станции всё нормально, согласно данным телеметрии. Повернись лицом на восток, юго-восток. Примерно пятьдесят пять градусов к твоей точке воскрешения по отношению к горизонту. Сейчас переключу на неё.

— Эскул, здесь Астра. Вижу тебя отчётливо. Могу садиться.

— Давай. Забирай меня скорей. Нет никакого желания гулять по этому пепелищу, — я внутренне поёжился, разглядывая в лучах утреннего солнца картину разрушений. Удивительно, что хоть нигде не было видно пламени пожаров, я испытывал внутренне какую-то вину перед местной природой. Единовременный взрыв на достаточно большой площади захватил всё пространство глубоких оврагов и подлесков. Зацепил опушку небольшой красивой балки, превратив часть её в уродливые огрызки и пеньки на месте деревьев.

В воздухе витала густая взвесь из мельчайшей земляной пыли, пахло чем-то отвратным и химически-кислым. Даже могучий дуб, в корнях которого я возродился, обозначавший границу взрыва, не устоял. Его корни более чем наполовину были оголены осыпью, уходящей в неровный край огромной воронки, едва видимой из-за куч разного лесного мусора.

Да простит меня, если она не свалила с остальными, Повелительница Начала и Конца… Надеюсь, дриады не узнают подробности последствий нашего камуфляжного мероприятия.

Тихий свист антиграва вернул меня к действительности. Хлюпнул шлюз и тёплое нутро дрона вновь приняло меня в свои комфортные объятия.

— Ну вот, а ты волновался, Эс. Прошло как по нотам! — Астра заставила машину стремительно набирать высоту. И масштабы разрушений стали выглядеть отчётливее. Место взрыва напоминало огромную грязно-серую морскую звезду, развалившуюся посреди осеннего разноцветья леса. Тёмную глыбу шлюза «Аустерлица» частично закрывал от нас вал выброшенной взрывом почвы.

— Ну теперь Светлые альвы обязательно отправят сюда рейнджеров, чтобы выяснить причины катаклизма. Ахнуло-то знатно. Я думала, оглохла, несмотря на звуковые фильтры дрона.

— Ладно, давай пару раз облетим это непотребство и домой.

— Слушаюсь, Первый.

Во время осмотра места нашего эксперимента меня постоянно не покидала тревожная мысль о возможных пострадавших разумных. Но как ни всматривался я в редеющее пылевое облако, используя удивительные свойства радара, никак не находил и малейших признаков разумной деятельности. Ни разрушенных жилищ, ни дорог, ни тем более трупов разумных.