Ворот кимоно был засален до серой каймы и тёмный загар на шее мешал рассмотреть что-то очень напоминающее татуировку на затылке крепыша. От его мощной фигуры почему-то веяло мрачной угрозой. Наверное, это моё настроение последних часов повлияло на мироощущение.
Разругавшись вдрызг с мамашей Хейген, еле уговорил её с детьми отправится на постой к северянам сегодня к вечеру. Не слушая возражений о хозяйстве и множестве неоконченных дел, жёстко пресекая любые попытки остаться, я объяснил Гуггенхайму и маркитантке, что утренняя встреча может иметь очень плохое продолжение. И такой вариант в безопасности моих домочадцев следовало учитывать.
По позднему времени половина расквартированных на подворье Странников, спали, размещённые рачительной хозяйкой кто на чердаке, кто в утеплённом и закрытом от промозглой сырости хлеву, на сеновале. Ночью уже подмораживало. Зима намекала о скором визите.
В гостиной оставалось всего несколько человек. Прибывшие действительно все были хумансами. Видимо, это только мне «повезло» разбавить чистоту расы аватара альвийской кровью. Насытившись и немного осоловев от тёмного, пахнущего ржаным хлебом, пива, я уже в который раз вполуха слушал трындёж Эйрика о его планах на сватовство к Инфе и последующей скорой свадьбе… Похоже, он всё же нарвётся на серьёзную травму. Так как я несколько раз ловил взгляды Термоядерной Ведьмы в нашу сторону. И ничего хорошего они не предвещали. По крайней мере, северянину… Мда, только этих матримониальных перипетий мне для полного счастья и не хватало. Ладно, разберутся, не маленькие… Хотя за последние полчаса в Эйрике я стал сомневаться.
От очередного потока восхвалений Свенссоном достоинств его будущей супруги меня спас визит четвёрки бессмертных, решившихся, наконец, подойти ко мне для знакомства. Заметив их приближение, я ткнул Эйрика локтем под рёбра:
— Так, прекращаем расслабляться, брат… — я незаметно указал ему мизинцем на приближающуюся четвёрку, — начинаются танцы с бубнами. Ты всё помнишь, о чём мы договорились?
— Может, я всё же оставлю дюжину лучших хирдманов, Эс?
— Нет, Эйрик. Если тут начнутся разборки между Бессмертными, я не гарантирую северянам безопасность. Боюсь и подворье может пострадать… И как договорились в полночь, чтобы ни вашего духу, ни Гуггенхайма с Хейген и детьми здесь не было. Понять бы ещё откуда такое очевидное совпадение: встреча с новой группировкой и такой наплыв новеньких Бессмертных… Ты же понимаешь, что доверять я могу только своим.
— Не беспокойся, брат, всё сделаю в лучшем виде, — Свенссон попытался ретироваться, обменявшись внимательными взглядами с подошедшей четвёркой.
Я придержал его за руку и прошептал на ухо: «Скажи Сигурни, что Натиенн уже на Станции, скоро придёт в себя, если Вельва хочет, может её навестить, но передай от меня, чтобы готовилась к сюрпризам».
Свенссон молча кивнул, слегка сжав мне предплечье, и скрылся на лестнице. Подошедшие деликатно подождали, пока я закончу давать указания.
Странное впечатление производили эти четверо Бессмертных, вызывая своим видом какое-то ностальгическое дежавю. Две женщины и двое мужчин. Молодые, не старше двадцати пяти лет, они держались с достоинством и даже немного отчуждённо.
Высокий, статный воин с короткой шкиперской чёрной бородкой и мечом-бастардом у пояса. Сейчас он был в кожаном потёртом сюрко поверх полотняной рубахи с расшнурованным воротом, но походка и манера держать левую руку полусогнутой говорили, что этот человек много времени проводит со щитом и в полном доспехе.
Рядом с ним старалась держаться девушка в простом дорожном мужском костюме, без оружия на виду. Её мягкие шелковистые русые волосы, собранные сеткой в симпатичную причёску, и миловидное личико резко контрастировали с жёстким, пронизывающим до печёнок взглядом.
Двое других напоминали близнецов, сестру и брата. Оба блондинистые, голубоглазые, коротко стриженые. Неприметные, но удобные и добротные, костюмы лесных егерей, привычка прищуривать левый глаз, характерные мозоли между большим и указательным пальцем… Арчеры? И тоже без оружия на виду…
— Приветствуем, мастер Холиен! — гости удивили меня: первой заговорила русоволосая девушка с суровым взглядом. Ещё больше я был озадачен её широкой и искренней улыбке. При этом жёсткое выражение её глаз никуда не делось, а лишь было замаскировано насмешливым прищуром.
— И я вас… Бессмертные… Присаживайтесь. Пива? — потянулся я к кувшину, привстав за столом.
Меня опередил воин. Мягко отстранив мою ладонь, он начал разливать тёмный напиток в кружки приговаривая:
— Давайте, без церемоний, мастер. Ваше гостеприимство мы уже оценили. Редко встретишь нашего брата, так хорошо устроившегося в этом мире. Я представлю нас, не против?
— Валяйте, мастер… — я с удовольствием передал инициативу владельцу бастарда.
ebooksa