Мог ли он сделать что-то иначе? Да, наверное. Впрочем, неизвестно, стоило ли выбирать иные пути. Возможно, их не оставили неспроста. Возможно, все мы, в конце концов, барахтаемся в голове у гиганта или в компьютерной симуляции? И то, что принимаем за человечество, это лишь статистика, распознавание образов во временной петле, которой никто из нас никак не управляет? Возможно, это архивы выдумали вас себе на потеху? Возможно, вам и не этими вопросами следует задаваться. Возможно, стоит погасить огненные шары и успокоиться, на хер?
Перед самой смертью Алексис Лай говорит Атласу Блэйкли, чтобы он не просрал свою жизнь, но еще раньше она успевает сказать нечто другое. Просто не вслух, ведь то, что мы произносим вслух, успевает (обычно) миновать на выходе множество фильтров. У себя в голове Алексис высаживает семя, которое прорастает и дает плоды, видимые одному Атласу. Просто он ничего не понял, и виной тому некое ослиное упрямство (его ахиллесова пята или, ну, типа будничная, не связанная с пророчествами проблема). Впрочем, он носит их у себя в памяти достаточно долго, и наконец они капелькой сладости, что расцветает на языке, нечаянно просачиваются наружу. Это похоже на последние мгновения жизни Эзры Фаулера. В определенный момент пора перестать цепляться за существование. Тебя словно бы начинает распирать изнутри до тех пор, пока не остается последняя связная мысль: «Хм, а больно будет?»
Однако за секунду до того образуется небольшой пузырек ясности, и Алексис, например, внезапно захотелось супа с клецками. Это уличная еда, ее любимая, потому что напоминает об идеальном дне, когда ты принимаешь идеальные решения, например поесть супа с клецками или купить удобные туфли, не забыть взять с собой дождевик на всякий случай. Эзра вот услышал ноту из песни, которую любила напевать мама себе под нос, пока мыла тарелки. Прилипчивую попсень, ведь жизнь коротка, чтобы брезговать диско, и слишком непредсказуема, чтобы не подпевать серенадам бойз-бэндов.
Атлас же припомнил липкое пятнышко чего-то сладкого, неуместное среди ветхих памятников расколотого материнского гения. Он только что вернулся с лекции в универе. Точнее, с работы, перед которой побывал на лекции – сразу, как порвал с подружкой.
Атлас осознает это, вернувшись на квартиру к матери, лежащей без сознания.
А если точнее, когда обнаружит приглашение от Александрийского общества, терпеливо дожидавшееся у мусорной корзины.
Вот тут-то все и заканчивается. У липкого потека джина и проблеска надежды.
Вам бы хотелось чего-то романтичнее, так ведь? Жизнь и смерть, смысл и существование, цель и могущество, бремя мира… Мы звездная пыль на земле, мы есть вопреки всем возможностям, и нелепо, что мораль истории – в качестве презерватива или решении одного человека купить пистолет и выместить гнев на прихожанах церкви. Тем не менее все так и есть, остальное – неважно.
Мир, который, как вам кажется, существует, это не вещь. Мир – это не идея, его не создать, им не восхититься, его не спасти. Это экосистема боли других людей, многоголосье продавцов уличной еды, всевозможное волшебство, которое люди вытворяют с одним и тем же набором аккордов. По итогу мир довольно прост. Люди дурны. Люди добры. И неизбежно будут те, кто разочарует вас, кто повлияет на вас, кто разрушит вас, кто вдохновит. Все это – факты. В каждой культуре есть хлеб, и это хорошо.
Если ищете, то найдете силу. Если правда страждете, то обретете и знание. Однако, помимо прочего, следует держать в голове вот что: знание всегда потребует крови. Сила – это песня сирены, обагренная кровью, она не потечет к вам рекой. Прощение не получают за так, искупление заслуживают. То, что вы знаете, опустошает вас, и цену – высокую цену – ни с кем не разделишь. Ради славы можно забыть все, но какой приз вы получите?
Впрочем, поисков бросать не спешите. Не прекращайте учиться. Делайте новый мир лучше, и пусть ваш следующий шаг будет верным. Однако вот еще один урок от умирающего человека, преподам по-свойски: силы, которой вы наделены, всегда будет меньше – по сравнению с той, которой у вас нет.
Вы понимаете? Вы меня слушаете?
Отложите книгу, мисс Роудс. Вы не найдете в ней того, что ищете.
Благодарности
Книга, которую вы только что прочитали, не появилась бы на свет, если бы не талант, упорство и самоотдача каждого из членов моей несравненной команды издателей. Для меня гигантской честью было работать с каждым из них, все они заслуживают огромного признания за исключительные навыки и бесконечные человеко-часы, отданные этой трилогии. Ее попросту не было бы, если бы не:
Выпускающий редактор Линдси Холл
Литературный агент Амелия Эппел
Помощник редактора Эйлин Фридсолл
Издатель Деви Пиллай
Шеф-редактор Клэр Эдди
ebooksa