Чистильщик

— Да, Ваше Величество, — ответил я первым, на правах «виновника торжества». — Именно её я случайно нашёл в Дыре Лорда Йети.

— Смотрел, что внутри? Хоть что-нибудь понял?

— Страницы слиплись, да и обезьяньему языку почему-то в школе не учат.

— Шутишь? — впервые улыбнулся император. — Хороший признак. Обычно заикаются при встрече со мной. Значит, вины за собой не чувствуешь… И я чувствую, что говоришь правду, барон Гольц… Или Мольцы?

А вот это уже нехорошо. Александр Годунов знает обо мне. Если такой человек интересуется, то обязательно вывернут всю подноготную моей прошлой жизни. Теперь тем более. Придётся идти на риск.

— Извините, Ваше Императорское Величество, но обе фамилии не имеют ко мне никакого отношения. Я бастард Рода Меринбергов. Сбежавший бастард, отправивший на тот свет папочку графа Отто Меринберга и воспользовавшийся чужими документами.

После этого признания в гостиной воцарилась звенящая тишина. Все были в шоке от услышанного. Все, кроме императора.

— Да, Максимилиан… — спокойно ответил он, усаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу. — Ты прямо сделал мой сегодняшний день. Вначале книга из Кочующих Миров, а теперь занимательная личная история намечается. Послушаем, господа? Присаживайтесь!

После этого все быстро опустили зады в первые попавшиеся кресла. А Годунов приказал по незаметному переговорному устройству одному из своих секретарей:

— Задержимся на часик в гостях. Перенести приём монакской делегации на начало следующей недели. Тут персонаж поинтересней, чем эти «крупье», объявился… Ну что, господин хороший, — снова обратился он ко мне. — Слышал, каких людей из-за тебя отодвинул? Так что не разочаруй. Как-никак судьба твоя решается.

Я встал, одёрнул пиджак. Адреналин в крови подскочил, как перед боем с Лордом. Судьба, говоришь? Ведал бы ты, император, сколько раз Безумный Генерал искушал её. Не впервой! Но об этом знать тебе не надо. Достаточно и земных моих похождений.

Глава 20

Рассказывал я долго, обстоятельно. Начал с самого рождения и закончил появлением в доме Достоевских. Рассказик, правда, немного подретушировал, упустив несколько очень скользких моментов, связанных с духом-хранителем. Хотя Такса, естественно, пришлось упомянуть.

Император слушал внимательно, не пропуская ни одного слова. Не просто слушал, а ещё и явно сканировал меня своим Даром так, что волосы на коже дыбом вставали. Ох, только бы не облажаться! Такой человек, если почувствует, что ему врут, то даже майора Филонова просить не будет. Тут же сам размажет по стенкам гостиной.

Когда я заткнулся, Александр Годунов помолчал несколько минут, заставив мои нервные клетки гибнуть в большом количестве от перенапряжения.

— Что ж, юноша, — наконец-то изрёк он. — Пока поверю. Перепроверим, естественно. Но почти уверен, что так оно и было. Единственное, что мне непонятно — откуда взялся твой чудесный пёс. И где он, кстати?

— Отходит после боя с Лордом Йети. Досталось неслабо тогда всем, и он не исключение. А откуда Такс взялся… Наверное, из другого мира. Может быть, и из Кочующего. Но у меня такое ощущение, что знаю его с первых секунд жизни. Никогда не видел, правда, — стал я отмазываться таким образом, чтобы не спалиться на вранье, — но чувствовал, что он есть. Даже мысленно разговаривал иногда. Потом, когда во время схватки убил своих первых носителей Дара и получил их силу, дух материализовался, и уже познакомились с ним вживую.

— То есть он питается душами?

— Нет, Ваше Величество. Только их энергией, как и я. Подзаряжается и становится сильнее. Нормальный он и не представляет опасности для окружающих. Я чувствую это, хотя и не могу доказать.

— Разберёмся. Но сначала, Максимилиан Меринберг, стоит разобраться с тобой и твоими похождениями…