Первое пришествие

-Погоди! Не надо горячиться! - миролюбиво  ответила Леммия. - Я сейчас скажу два слова и ты поймёшь, что никто над тобой не смеётся.

-И что же это за волшебные слова, защищающие ваши спины от кнута?!

-Пепельный Камень…

-Пепель..

Горло Хозяйки Хорст перехватило спазмом. Она внимательно всматривалась в черты лица своей давней подруги, не веря услышанному.

-Ты хочешь сказать…- прокашлялась. - Ты хочешь сказать, что Селла нашла Пепельный Камень?

-Да. Поэтому я и ещё два десятка старух Кнара  сейчас выглядят вот так.

-Не может быть! Она его пустила на вас?!

-Пустила. Камень большой, а Защитницы Владетельной нужны как никогда! Ты сама на Сходе была и всё слышала!

Цетта оторопела, не в силах сказать ни слова. Понять её можно - смотреть на свою внезапно помолодевшую ровесницу- это волнительно и… обидно.

Леммия тоже встала, подошла к ней и сказала:

-Понимаю как трудно поверить, что это я, поэтому, давай, на ушко прошепчу тебе наш самый страшный школьный секрет. Не думаю, что любая из нас "хвасталась" им перед потомками.

-Почему на ухо?

-А потому! - Леммия выразительно посмотрела на меня.- Пусть и дальше между нами всё останется!

После этого она склонилась к голове старой подруги и что-то ей стала тихо нашептывать. Я, как ни старался, не смог уловить ни слова, но по тому как заалели уши Цетты, понял, что секрет действительно серьёзный и, кажется, не очень приличный.

-Все Серые Твари!!! Это действительно ты!!!- Хозяйка Хорн порывисто обняла Леммию. - Но как?!!! Как вам так повезло?!!

-А вот это уже серьёзный разговор… Давай-ка , старая немощь, обратно за стол, пока ты мне все кости не переломала своими объятиями! Потом ещё наговоримся, а сейчас дело надо сделать.

Женщины отстранились друг от друга и приняв сосредоточенный вид, снова были готовы к нормальному диалогу.

Первой начала Леммия.

-Теперь понимаешь, почему я хотела поговорить наедине даже без твоей Правой Руки? Пепельные Камни слишком щекотливая тема и кому её доверить ещё ты должна сама решить. Хотелось бы удержать эту тайну как можно дольше, но, думаю, что скоро слухи разлетятся по всем Землям. Наши дела такие… Селла-Орр-Кнара разорвала торговое соглашение со столицей и теперь, по своему древнему праву, заключает его с каждым замком отдельно. В последнее время Агорра слишком много и часто обманывала нас- больше ей веры нет. Более того! В адрес Кнара поступили явные враждебные угрозы. Наша Владетельная понимает, что мы теперь беспокойные соседи , но надеется на наши хорошие отношения сложившиеся за века и предлагает тебе, Цетта-Орр-Хорн, заключить с ней прямой договор на поставки ягод шува по честной цене, согласно Торговым Правилам. Если ты готова пойти на это, то должна понимать- неприятностей со столицей тебе не избежать. Подумай как следует. Мы не торопим, но время не ждёт и завтра перед отъездом я хотела бы услышать твоё решение.