Вирус

— А зря, — привычным движением нервно пригладил и так идеально зализанные назад волосы Улис, — мог бы испытать удачу вместе с ними. Ха-ха!

Сердце вора сжалось в предчувствии новой беды. Он заметно напрягся.

— Да шучу я! Ха-ха-ха! — рассмеялся его мучитель. — У меня для тебя особенное место. Слишком долго пытаюсь, скука одолела. С тобой, надеюсь, будет веселее.

Между тем переключённый на видеокамеру на решётке монитор показывал как испуганные, уставшие, дёрганные люди заполняют ступени широкой каменной лестницы. Трое помятых, неопределённого возраста и пола бродяг остановились у самой решётки, то ли надеясь в случае чего сбежать к камерам, то ли не желая беспокоить сторонящихся их людей. Они воняют так, что даже самые стойкие пленники спустились поближе к Лабиринту. Пребывание в камерах несколько уравняло привыкших к лишениям нищебродов с остальными, но лишь слегка. Спуститься в зал никто из узников не спешит. Вонючие останки, ошмётки и разлагающиеся тела предыдущих пленников источают опасность. Многие присаживаются у стен. В пустых, апатичных глазах большинства готовность на всё и принятие любого конца. Словно скот, покорно ожидающий забоя.

— Глянь, Хорст, вон тот, в больничной пижаме, — ткнул пальцем в сторону одного из узников безумец. — Этот седовласый здоровяк припёрся на такси и рассказывал байку о том, как жил здесь раньше. Из психушки сбежал, не иначе. Однако… Я оплатил машину и проводил странного гостя в его комнату! Ха-ха! Такими нереально управлять, но не отказывать же добровольцам. Хе-хе!

Мужчина сидит с отрешённым взглядом, не особо выделяясь из толпы таких же обречённых. Потрескавшиеся губы двигаются, словно он разговаривает с кем-то. Кивнул, осмотрелся, а взгляд на мгновенье стал осмысленным. Вновь вернулся к разговору с самим собой, помотал головой, сильнее прижался к стене.

— Присаживайся, друг, — похлопал ладонью по странному стулу Улис.

— Я… я… не… — едва не теряет сознание от страха Хорст.

— Не зли меня, — добавил угрожающих ноток псих. — Присаживайся и всё будет хорошо. Ну!

Это резкое, словно удар хлыста, «ну» заставляет труса выполнить лишь похожий на просьбу приказ. Садится на стул, дрожа и всхлипывая. Улис пристёгивает его ремнями и уходит к холодильному шкафу.

— Сейчас ты как бы станешь одним из них, — раскладывает на столе замороженные пальцы странный псих. — Постарайся чувствовать и самого себя. Если поймёшь, что теряешь себя и не слышишь музыку, не слышишь мой голос, делай той кукле, которой управляешь, больно. Бей, режь, прикуси язык! Что угодно, чтобы остаться собой. Я буду помогать тебе. Слушай мой голос, и мы победим! Пока что сиди, готовься, жди.

Хорст ещё до начала представления вцепился в ручки на подлокотниках. Он слышал Улиса, но не понимал ни слова. По щекам катились слёзы, кружилась голова, подташнивало. Вновь пригладив длинные, тёмные волосы, щёголь придвинулся к микрофону.

— Напоминаю… — обратился он к толпе на лестнице. — Лишь тот, кто способен отринуть животный страх, вытерпеть бесконечную боль и узреть единственно возможный выход, пройдёт здесь без ключа. Что бы это ни значило. Совет от моего старого друга. Возможно кому-то из вас пригодится, придурки. Двести метров в длину, двадцать в ширину. Ровно тысяча ячеек, по два метра на каждую. Ваша цель — свобода. Вам всего-то нужно добраться до двери с обратной стороны этого зала. Там вас ждёт вкусный обед, спокойный сон, возвращение домой. Ячейки с мертвецами и их останками лучше обойти. Но предупреждаю, из свободных также не все безопасны. Не пугайтесь исчезновению других, а попав в лабиринт, помните, что это иллюзия и сможете выйти. До восемьдесят восьмого ряда путь почти свободен, дальше лотерея. Кто верует, молитесь, кто нет, включайте мозги. Мять булки на ступенях не лучший выбор, сдохнете от жажды и голода. А ослабеете, за вами придут крысы. Они спрятались перед вашим приходом. Умнее нас всех, хвостатые бестии. Подождут и вернутся. Когда эти твари голодны, у слабаков нет шансов. М-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха! Пха-ха-ха!

Вниз, почти к ячейкам, спустились четверо служителей закона. Вызванные обращением маньяка разговоры тут же стихли. Люди в форме и с оружием даже здесь внушали уважение и уверенность.

— Дамы и господа! — строгим, уверенным, казённым тоном обратился к толпе на ступенях высокий, статный мужчина в чёрном. — Я детектив второй ступени Эд Морисон. Со мной детектив третьей ступени Кен Ярски, патрульные Жорж Рамси и Тор Валето. Все вы оказались в заложниках психопата…

— А вы нет? — язвительно перебил его худосочный доходяга, вызвав одобрительный гул толпы.

— И мы были не умнее вас, согласен, — как ни в чём ни бывало продолжил Эд. — Однако мы, как представители закона, берём на себя защиту каждого из вас и постараемся сделать всё, от нас зависящее, чтобы выбраться из этого ада. Возможно среди вас есть кто-то, кто пожелает присоединиться к…

— Я готов помочь вам защищать гражданских, — тут же вызвался немолодой, но всё ещё крепкий, статный мужчина в униформе охранника. — Бывший сержант, а ныне охранник Рон Тамис. Только я безоружен. Была дубинка и шокер, но растерял по дороге.

— Ничего, Жорж выдаст Вам свою дубинку, — приветливо улыбнулся детектив. — Главное иметь мужество и действовать под моим командованием.

— Это запросто, подчиняться приказам мне не привыкать, — улыбнулся в ответ спустившийся к ним Рон.