Приманка для призраков

– Семь? – переспросил я.

Девочка кивнула.

– Семь дней? – пересохшим горлом произнес я, получив в ответ еще один кивок.

Похоже, мы начали налаживать контакт, вот только едва ли это принесло позитивный результат. В подтверждение моих невеселых мыслей девочка очень выразительно провела пальцем себе по горлу.

– Ты хочешь сказать, что я умру через семь дней? – стараясь держать себя в руках, уточнил я.

Она вновь слабо кивнула.

– Подожди, но зачем тебе это?! Если бы ты хотела меня просто убить, то могла сделать это в любой момент. Зачем вытаскивать меня сюда? – взорвался я. – Может, напишешь, что тебе нужно на самом деле? Я постараюсь помочь!

Но в ответ девочка откинула голову и забулькала. Я даже не сразу понял, что это означало смех. А затем она вдруг исчезла. Совсем. Вместе с колодцем. Я лишь моргнул, и Садако, буду называть ее так, буквально испарилась, оставив меня одного в ночном лесу. Хотя, наверное, лучше быть одному, чем в такой «замечательной» компании. Вот только какие еще существа или призраки могли обитать на таком удалении от города? А я совершенно не защищен!

Глава 9

Только сейчас я понял, что все это время окружающий нас лес находился в состоянии полного онемения и тишины, словно его поставили на паузу. А стоило Садако исчезнуть, как на меня обрушилась целая какофония звуков: стрекот сверчков, шелест травы и листьев, скрип ветвей, какие-то тихие завывания то ли ветра, то ли мелких существ. Разумеется, я серьезно занервничал, отлично помня о нездоровой «любви» существ к моей скромной персоне, поэтому первым делом мне следовало худо-бедно позаботиться о своей безопасности.

Выходя из палаты, я взял с собой стандартный «рабочий» набор медиума: несколько дротиков с атакующими гофу, защитные гофу, гофу «Духовного удара», ослабления внимания, запечатывания общего вида, несколько пустых листов, маленькую баночку с краской и ручку. Все это было удобно рассовано по внутренним карманам и должно было подготовить меня к встрече с любыми призраками. Но, как сегодня выяснилось, подготовка оказалась так себе. К счастью, Джеймс заставил меня выучить руны на все случаи жизни, были среди них и те, что можно рисовать на поверхностях. Теперь, когда девочка исчезла, я мог спокойно начертить на земле защитный круг с руной посередине, делающий меня невидимым для призраков и прочей нечисти. Пожалуй, такая штука смогла бы защитить меня даже от Садако, если она вдруг решит вернуться по мою душу, но это была лишь теория, и проверять ее на прочность мне совершенно не хотелось. Правда, пришлось заполнить руну остатками смешанной с моей кровью краски из баночки, которую я по инструкции Джеймса всегда носил с собой, но зато теперь я мог облегченно вздохнуть и потратить немного времени на обдумывание сложившейся ситуации.

Достав телефон, я убедился в том, что сигнал никуда не пропал, а значит, обошлось без путешествий по иным измерениям. Более того, судя по карте, меня переместило не так уж и далеко от Барсы. Правда, в масштабах всего острова, а так-то приложение такси показало, что ехать мне до города часа два. Выбраться своим ходом – не вариант. И ни одной доступной машины такси в радиусе сотни километров, а попытки вызвать машину из города ни к чему не привели. Приложение просто не позволяло сделать запрос. Очевидно, мне бы стоило позвонить Джеймсу или Мисси, но таким звонком я бы практически расписался в своем бессилии. Для подростка шестнадцати лет это было вполне нормальным решением, а вот для взрослого мужчины… нет, если уж я хотел вписаться в этот мир и стать полностью самостоятельным, то стоило решить все проблемы самому.

Сидя в центре круга и копаясь в телефоне, я краем глаза внимательно следил за окружающим пространством. Поэтому, когда из леса вынырнула черная тень, я тут же неподвижно застыл, выключив экран и даже перестав дышать. Тень стелилась по земле словно дикое животное, но при этом оставалась нематериальной. Все ближе и ближе до тех пор, пока не приблизилась практически вплотную к моему кругу. Не знаю, что это было, но я отлично помнил, насколько опасно смотреть в глаза призракам, даже если этих глаз нет, поэтому следил за «гостем» украдкой, не фокусируя взгляд. При ближайшем рассмотрении тень имела очертания семейства кошачьих, что-то вроде темного объемного силуэта пантеры. Она медленно шла вокруг меня, будто принюхиваясь, но защита работала исправно. Я невольно почувствовал себя героем повести Гоголя, но все же надеялся, что не закончу как Хома Брут.

Дойдя до той стороны круга, напротив которой недавно располагался колодец с Садако, теневая пантера вдруг замерла. Мгновение, и она с невероятной скоростью метнулась обратно в лес. Я даже услышал испуганное шипение.

«Как же хорошо, что я сразу озаботился защитой, а не пытался покинуть лес на своих двоих, – облегченно подумал я. – Иначе бы эта штука точно меня сожрала. Но надо срочно валить отсюда, мало ли что еще за твари здесь бродят? Какую-нибудь из них может не сбить с толку моя защита, и не испугают следы Садако, ведь именно из-за нее тень так быстро улетела прочь».

К счастью, помимо неработающего приложения, у меня был один знакомый таксист, недавно очень активно предлагавший свои услуги.

– Да, я вас слушаю, – раздался бодрый голос Донни.

– Привет, это Рома… – шепотом сказал я.

Чуть было не ляпнул «Крошка Ро», чертов Хухлик меня заразил своими сокращениями.

– Рома? – переспросил таксист.