Игры масок

— Слышь, пострадавший, — раздраженно фыркнула Машка. — Я щас на тебе веерную атаку продемонстрирую, будешь дуршлагом по выходным подрабатывать.

— На твоей кухне готов работать даже дуршлагом, — усмехнулся Костя, но на пару шагов от Машки благоразумно отошел.

Алекс насмешливо посмотрел на него.

— Кстати, о дуршлагах. Виктор Михайлович, мне кажется, Костя уже готов поведать о своих успехах.

— Запросто, — спокойно ответил Костя, одарив Алекса высокомерным взглядом. — Я провел порядка двух сотен боев с самыми разными школами боевых искусств и ни разу не проиграл.

— Зато сколько раз его с соревнований дисквалифицировали… — злорадно заметил Алекс. — Наш Костя готов противнику глотку перегрызть, лишь бы выиграть.

— И что же в этом плохого? — резко обернулся Костя.

— Да так… — Алекс пожал плечами. — Помнишь китайскую поговорку: «Все приемы кулачного искусства не стоят одной частицы гунфу»?[31]

Костя криво усмехнулся.

— А мне больше нравится другая: «Если ты в пути мастера встретил, дай ему в челюсть. Пусть рассудит кулак. Истинный мастер поймет, а другой обойдется и так».

Сенсеич часто во время тренировок использовал всевозможные китайские поговорки, короткие поучительные истории и выражения. Алекс смутно догадывался, что большую часть из них учитель придумывал сам, подстраиваясь под определенные ситуации. Несмотря на это, все ученики переняли его увлечение, вворачивая крылатые фразы по поводу и без.

— Хорошая поговорка, — согласился Алекс. — Вот только ты бы скорее подкрался к этому мастеру со спины и ударил чем-нибудь тяжелым.

— В настоящем бою не место правилам, — холодно процедил Костя. — К настоящему мастеру сзади не подкрадешься.

Атмосфера между ними начинала накаляться.

— Громкие слова сотрясают воздух, а не собеседника. Если хотите что-то выяснить, то отлично знаете мое правило — милости просим на татами, — напомнил Сенсеич, затем подошел к Косте и похлопал его по плечу. — Что же касается тебя… В бою нет никаких ограничений, я согласен. Но, участвуя в спортивном поединке, ты принимаешь его правила, и нарушать их просто бесчестно.

Костя продолжал смотреть в глаза Алексу.

— А действительно, почему бы нам не устроить легкий учебный спарринг после столь долгого перерыва?

Собственно, Алекс ни капли не сомневался в том, что трения с Костей начнутся на первой же тренировке. А от мелких конфликтов до драки достаточно сделать один маленький шаг. Даже шажок. Все-таки они оба занимались единоборствами с раннего детства и привыкли решать все вопросы именно таким образом. Как ни странно, успехи в выяснении отношений посредством кулаков у них были приблизительно одинаковы — ни один не мог занять лидирующее положение в личном рейтинге «Костя vs Алекс».

— С удовольствием, — коротко ответил Селин.

Он почувствовал, как по телу пробежала толпа мурашек. Внутри все буквально заклокотало в ожидании. Нетерпение, трепет, всплеск адреналина и волнами бегающая по мышцам слабость… Все сливалось в одно невероятное ощущение кайфа, непонятного тем, кто никогда не занимался единоборствами.