— Я решил вмешаться, когда почувствовал, как из тебя утекает жизненная сила, и вытянул тебя сюда.
Алекс осмотрелся по сторонам, но теперь вокруг них была лишь пустота.
— Куда сюда?
— Ты уже был здесь в прошлую нашу встречу. У вас это называют астралом, — пояснил дракон. — Не волнуйся, время здесь течет гораздо медленнее. В реальном мире пройдет всего несколько секунд, прежде чем ты вернешься.
«Лучше поздно, чем никогда», — подумал Алекс, все еще чувствуя себя не совсем в своей тарелке.
— Значит, Славик действительно лишь галлюцинация, — огорченно констатировал он. — Но откуда ты знаешь о нем?!
— Вытащил воспоминания из твоей головы, — спокойно пояснил дракон. — Я же Дух Хранитель все-таки.
— Но зачем?!
— Решил напомнить тебе, за что ты дерешься. Смерть за смерть — это правило драконов.
— Да, — сжал губы Алекс. — Но я отравлен и вряд ли смогу сделать что-либо…
— Это не проблема. Я дам тебе немного своей силы, она выжжет яд. Но насчет последствий ничего сказать не могу. Наша сила очень специфично влияет на людей.
— Отлично!
— Мне требуется твое согласие, — повторил дракон. — Ты уверен, что готов к этому?
— Да! — торопливо сказал Алекс. — Я согласен!
— Отлично, — удовлетворенно сказал Дух Хранитель. — Вытяни руку.
Алекс вытянул руку, и дракон тут же опустился на нее, вцепившись когтями в кожу. Боль пронзила руку, постепенно распространяясь по всему телу… Вокруг него заплясал огонь, но прежде, чем Алекс окончательно провалился в него, где-то на грани зрения появился черный тигр.
— Стой! — пробасил он. — Не делай этого! Ты совершаешь огромную ошибку!
А в следующий момент Алекса поглотило пламя…
Он открыл глаза и встретил взгляд «рептилоида». Шрам дышал ему в лицо кисловатым запахом яда и медленно проводил когтистыми пальцами по его щеке, оставляя неглубокие царапины.
— Приш-шло время умирать, — прошипел «рептилоид». Алекс не чувствовал боли от порезов. Все его тело горело в агонии, пожираемое пламенем силы дракона. Это было нечто среднее между чудовищной мукой и жутким экстазом. Потеряв концентрацию, он выпал из сатори, но сейчас мог обойтись и без этой техники.