Вызвавший его человек слабо махнул рукой и направился вперед. Хорн шел рядом с ним. Призрачные фигуры держались на почтительном расстоянии от них, но они все еще были поблизости и внимательно наблюдали за ними.
— Они, кажется, быстро находят общий язык с убийцами, — огорченно сказал Хорн спустя некоторое время. — Вам часто приходится нанимать их?
Глаза незнакомца блеснули.
— В каждый карнавал, — сказал он.
— Вероятно, вы всегда ищите противника, с которым вы никогда не сражались? — произнес Хорн.
Он постарался, чтобы слова его звучали как можно более едко. Судя по тону его ответа, человек в белом и золотом при этих словах должен был покраснеть.
— Только один раз! А вы, похоже, никогда не сражались на дуэли?
Хорн уголком глаза взглянул на него и покачал головой.
— В моем родном городе в прошлом году я выиграл первый приз в бою на саблях.
Вызвавший его человек ничего не ответил.
Последние метры они прошли молча.
Зал Дуэлей был пуст. Только владелец заведения сонно облокотился на свой стол. Однако, он быстро вскочил, когда в Зал вошли мужчины.
— У вас есть мечи? — спросил незнакомец.
Он вытащил свой меч из ножен и схватил его за рукоятку. Хорн нагнулся, чтобы выбрать сдававшееся напрокат оружие, которое находилось на витрине.
— У вас есть «Двойной чемпион»? — спросил он.
Владелец зала кивнул и протянул ему меч. Хорн ощупал его, потом провел лезвием по точильному камню возле стола владельца заведения, чтобы удалить несколько граммов металла с толстой части лезвия, чтобы меч был более уравновешенным.
Потом он удовлетворенно кивнул, и владелец, сидя в своем кресле, приглашающим жестом указал им на засыпанную опилками арену.
— Вы можете сражаться там, где захотите, господа. Я не думаю, что до рассвета появятся еще клиенты.
Хорн ощутил нервную дрожь своих век, хотя и почувствовал, как вновь пробуждается давно забытая уверенность и ловкость в его членах. Раньше он держал меч в руках только в играх и в спортивных состязаниях, а теперь речь шла о его жизни. Ему хотелось, чтобы все это поскорее осталось позади. Хотя вызвавший его человек еще ничем не проявил себя, ни движениями, ни позой, Хорн понял, что противник его ловок.
Они вышли друг против друга, скрестили клинки, парировали удары и ушли в защиту.