Подземный Нижний

— Не волнуйся, Валера, ничего плохого с ней не произойдёт, я верю. Демьян — очень старый упырь. Он знает, как и что нужно делать. И ты сам говорил, Марена должна нам благоволить.

Валерка только молча пожал плечами. Он очень чётко представлял себе, как это выглядит со стороны. Пришли три странных человека и убили бабку. Она потом оживёт, но посторонние об этом вряд ли догадываются. Со стороны вся история выглядит самым отвратительным образом, и ничего с этим не поделаешь. «Просто не думай, — велел себе Птицын. — Если об этом задумываться — впору идти в полицию. С повинной. То-то Лёха обрадуется, если я ему сейчас позвоню с последними новостями!» В какой-то момент даже захотелось. В качестве маленькой мести за то, что старлей так пренебрежительно отнёсся к его проблемам с пьяными подрывниками поначалу. Потом подумал, что месть получится слишком жестокой.

А ещё Валерка впервые понял, по-настоящему и чётко, что существа, с которыми он дружит, а в некоторых даже влюблён — не люди. Не то чтобы раньше он был туп, но всё равно относился что к Андрею Ивановичу, что к Демьяну, что к другим встреченным существам именно как к людям, пусть и со своими особенностями. Ну да, кому-то нужна кровь и он живёт дольше, а кто-то боится серебра и умеет превращаться в животных. Но при этом они для Валерки всё равно оставались людьми. А сейчас парень вдруг чётко понял, что различия гораздо глубже. «Может быть, именно поэтому они все стараются жить по отдельности. Не смешиваются ни между собой, ни с людьми. Не сделал ли я ошибку, пытаясь сваять „межрассовый“ клан? Не получится ли у меня Франкенштейн, который всё равно потом сам рассыплется?»

Неизвестно, куда завели бы Птицына размышления, но тут из подъезда вышел Демьян. Вид упырь имел слегка усталый, но при этом совершенно будничный, как будто не он только что прикончил безобидную бабушку.

— Князь, я тебя очень прошу — давай с ератником побыстрее закончим! Сил нет, как ненавижу эту пакость!

— Так поехали, — пожал плечами Валерка.

— Сначала на тёмную сторону тогда, ингредиентами закупиться. Эх, не хватает нам в клане приличного колдуна! Даже думать не хочется, что бы случилось, если бы Ирина Степановна померла сама и присоединилась к этой твари. Не знаю, с одной-то справимся ли, а уж с двумя… — Демьян покачал головой и замолчал, не договорив.

— Как там… Ирина Степановна? — спросил Птицын.

— Мертва, как и положено. Марена забрала её. Не переживай, Валерий. Через три дня вернётся. Марена благоволит нам.

— Угу… а если её за три дня обнаружат?

— Да и пускай, — пожал плечами Демьян. — Просто узнаем через Алексея, где её похоронили. Поможем из ямы выбраться.

Валерку слегка затошнило. Мало того, что прибили старушку, так ещё и могилу пойдут раскапывать. Одна надежда, что её не найдут раньше времени.

Эту историю было очень трудно выкинуть из головы. Птицын прекрасно понимал, что надо бы сосредоточиться на более важном деле — судя по оговоркам Демьяна, ератник — тварь опасная. Вот только что это за тварь, Валерка понятия не имел. Даже слова такого не слышал.

— Это мёртвый колдун. Знаешь, немного похоже на вампира, но намного опаснее. И это наша нечисть. Не совсем местная — в наших краях про такую только слышали. Но в целом да, на Руси водится. Сил у этого колдуна, порой, даже больше, чем при жизни было. Разум тоже сохранился почти в полной мере… да и сущность, в целом, не изменилась. Ератниками по своей воле становятся только самые чёрные, самые гадкие колдуны. Такие, что ваш Ляхов по сравнению с ними — ангел. И умерев, эти твари становятся только хуже. Остаться в Яви ератником может только душа тяжёлая. Такая, что ненависть и зло её к земле прижимает, не даёт уйти. Чем более мерзким был колдун, тем меньше он теряет. Разума, сил, памяти. Считается, что часть души ератника всё-таки отлетает после смерти, но только незапятнанная злом. Но что-то всё-таки уходит от любого, и поэтому тварь навсегда становится неполноценной. Эту неполноценность они и пытаются компенсировать страданиями любого, кто попадёт на их территорию. И они бывают очень изобретательны в том, чтобы заставить людей страдать.

— Если честно, звучит как детская страшилка, — признался Валерка.

— Да, вот только эта детская страшилка вполне может прибить нас всех своим колдовством. Колдуны — они не только проклятьями сильны, они и в прямом столкновении много неприятностей доставить могут.

— Что ж он, раз такой сильный, нас убить не попытался, когда мы в кинотеатре ночевали? — подозрительно спросила Алиса. Или проклятья насылал?

— Нас проклятья не проймут, у нас ведун есть, — отмахнулся Демьян, как от чего-то само собой разумеющегося. — Нет, не думаю. Скорее эта тварь таилась. Надеялась, что мы оставим её в покое. Ератники — существа злые, но не безумные. Этот понимал, что по его душу пришли. Знал, что может и не выдержать боя — так зачем напрасно рисковать? К слову, нам очень повезло, что он не решился тогда. Без подготовки одна была надежда — что князь нас на ту сторону бы увёл.

— Так может, на помощь кого-нибудь позвать? — спросила Алиса. — Хоть того же Андрея Иваныча с ребятами?

— Оттого, что мы большой компанией набьёмся в здание, проще нам не будет, — покачал головой Демьян. — И это время, которое потребуется, чтобы их сюда привести. Нам же лучше напротив, поторопиться. Ератник уже почувствовал, что «невесты» у него больше нет. Наверняка догадался, почему так получилось. Не нужно нам, чтобы он тоже успел подготовиться.