Сын леса

— Чего такое? — спросил я, отхлебнув горячей жидкости и приподняв бровь.

— Говорил, что какие-то шевеления вокруг него начались. Его знакомцы из городской шантрапы рассказали, что им интересовались.

— Интересные дела — хмыкнул я.

— Не то слово — кивнул седой мужик — Охрану каравана надо бы усилить. Думаю многие уже в курсе, что шкуры хищников появляются по весне.

— Многие, если не все. Ты знаешь, наверрно в этот раз я с ним съезжу. И от греха подальше и обновку закажу.

— Неужто кого-то завалить выше себя сумел? — заинтересовался Эфрим.

— Хотел бы похвастаться, но нет — хмыкнул я — Крокодила кто-то с северра согнал, а наш сосед его добил. Сговорились с ним на шкуру с брюха.

— Дела, однако. Сколько знаю, столько и удивляюсь, что ты так с животными общаешься.

— Как и я тому, что вы этого не можете — пожал плечами я, сделав очередной глоток. Хорош всё таки взвар.

— Его шкура? — кивнул бывший полусотник на мою поклажу, поблёскивающую чешуёй в свете лучины.

— Не, это дракона земли. Его как раз мы загрызли, но он от нас не особо отличался. Так что на продажу и вам на новые брони.

— Скоро на нас столько всего будет одето, что содержимое телег перестанет кого-либо интересовать — хмыкнул он, но возражать не стал. Халяву все любят, даже если она вроде как даётся в бесплатную аренду, а не в безраздельную собственность.

— Ничего, зато выглядите представительно — фыркнул я, допив кружку — В общем ты как хочешь, а мне не помешает выспаться, завтра за крокодильей побегу.

— Отдохнуть не помешает — махнул рукой бывший полусотник.

Вскоре я расположился на широкой лавке в отдельной комнате и задремал. А на рассвете опять побежал в лес, чтобы обернуться туда и обратно за день, благо скорость позволяла. В Речнолеску я в этот раз прибыл к вечеру и пошёл к себе, а не к Эфриму. Дом-донжон мне местные всё таки отгрохали, но обитал там постоянно не я, а Жэндэ, которая сменила Старую Эну на должности лекарки и Нэла, жена одного из ополченцев, исполняющая обязанности библиотекаря и учителя грамоты.

— Привет — кивнула мне девочка-подросток, когда я появился — Я уж думала не зайдёшь.

— То-то так вкусно пахнет земляными яблоками, тушёными с кабанятиной — улыбнулся я, взъерошив её волосы — Привет, ррад тебя видеть.

— Садись уже за стол — махнула та рукой на мою подколку.

— Бегу — хмыкнул я.

То что меня ждали и сообразили ужин специально сомнений не вызывало, сама Жэндэ дикую свинину не шибко любила, но знала, что я её обожал. Впрочем о моём ночном визите узнали все часовые и не имели причин держать языки за зубами. Стол был накрыт быстро и утолив голод я поинтересовался: