Плюшевая голова

Артур спросил, не побоится ли Марти подняться к потолку на его плечах. Девушка согласилась, она старательно скрывала улыбку, однако было заметно, что ей нравится эта затея.

Артур присел на корточки, Мартина забралась к нему на плечи. Парень не без труда поднялся и вытянулся в полный рост. Девушка приладила камеру к крюку так, чтобы она смотрела на закрытую дверь.

Уходя, они прихватили с собой рулон обоев^{(Где сейчас?)}. Артур хотел изучить его дома детально. Оказалось, что под ним лежала какая-то цветная брошюра – Артур и Марти взяли и её тоже.

Эти вещи были не менее странными, чем те, что они нашли днём раньше.

На обоях вместо узора изобразили человеческие лица, расположенные в шахматном порядке. У всех лиц были общие черты: как на той открытке с покойником, они показывали зубы. Мартина сказала, что это похоже на зловещий оскал, Артуру казалось, что ПОРТРЕТЫ СМЕЮТСЯ ИЛИ ШИРОКО УЛЫБАЮТСЯ, НО В ЭТИХ УЛЫБКАХ БЫЛО МАЛО ПРИЯТНОГО.

Лица существ оказались круглыми, с выпученные глазами красноватого оттенка, одни – лысые, другие – с редкими волосами, всегда светлыми, а может, и седыми, даже у детских портретов.

На каждом лице чётко выделялись скулы и были очерчены линии челюсти. Из-за этого все они казались тощими.

– Очень странная манера изображать людей, – сказала Мартина.

– Меня больше удивляет, что лица напечатаны на обоях, – ответил Артур. – Представляешь себе комнату, где на тебя всюду смотрят эти страшные рожи? Кому придёт в голову клеить такое на стены?

Изучив узор внимательнее, друзья заметили ещё одну удивительную особенность – ни один из портретов не повторялся, около сотни разных лиц на десяти метрах бумаги^{(Это какие-то чудные традиции хумов?)}. Работа совсем не для ленивых!

А больше всего поражало то, что обои явно были старые. Рулон выглядел так, будто его отпечатали во времена, когда выпуск подобной продукции был невозможен. Тогда делали обои с цветочками и узорами, без китча и изысков.

– Может, это театральный реквизит? – предположила Мартина.

– Да, возможно, – согласился Артур, ему тоже хотелось сохранить рассудок холодным, а не ударяться сразу в мистические теории.

Друзья вместе прочитали найденную брошюру. В ней было всего несколько страниц с текстом и иллюстрациями.

«ПРАВИЛА БЕЗОПАСНОГО ПОВЕДЕНИЯ В БЕЗВОЗДУШНУЮ ПОГОДУ» – так называлась эта книжка небольшого формата на двух скрепках. На обложке не было ничего, кроме названия. Похожие брошюры раздают в школах на внеклассных уроках.

– «Безвоздушная погода опасна и губительна для живых существ. В такие периоды лучше оставаться дома, закрыв все окна, чтобы не допустить утечки кислорода», – прочитал вслух Артур.

– Безвоздушная погода? Разве такое бывает? – удивилась Марти.

На первой странице изобразили простую чёрно-белую иллюстрацию: руку, закрывающую окно. На следующей странице были два громкоговорителя на столбе, ниже подписано:

О снижении кислорода в воздухе заранее сообщает система оповещения. Такой системой оснащён каждый населённый пункт. Специальный звуковой сигнал означает, что ВОЗДУХ СТАНЕТ НЕПРИГОДЕН ДЛЯ ДЫХАНИЯ в течение одного-двух часов и всем следует покинуть улицу. Свидетельства наступления безвоздушной погоды можно наблюдать и в живой природе. Обратите внимание на птиц, они тонко чувствуют погодные изменения и быстро покидают территорию, где исчезает кислород. Птицы гнездятся только в тех местах, где содержание кислорода в воздухе большую часть времени стабильно.

На следующей странице был схематичный рисунок человека в профиль в маске с трубкой и с баллоном на спине^{(Информацию из брошюры записал со слов Артура.)}.