— С какого рожна такая щедрость? — фыркнул Манассия.
— Я — царь! Могу себе позволить, — оскалившись, ответил я.
Кажется, собеседников взбесил такой ответ.
— Ты — самозванец, а я — каган! — рыкнул бывший бек.
— Каган, да без каганата, — хмуро обронил Ходот.
И Манассия, и его спутник зло зыркнули на моего полководца.
— Манассия, — я обратил внимание на себя, — в любом случае остатки твоего войска погибнут в этой башне. Либо от голода — через несколько недель, либо от того, что мне надоест это недоосада и мы просто подожжем башню. Наваляем бревен у основания и спалим все. А умрете вы от огня или от удушья, — не самая лучшая смерть, кстати.
Пробежавшая по лицам оппонентов тень, сказала мне больше, чем они хотели бы показать. Видимо, такого развития событий они точно не ожидали. С другой стороны, вряд ли Манассия согласился бы общаться, если не понимал всю тяжесть своего положения.
На лице экс-кагана боролись всевозможные эмоции. Судя по всему, ему нелегко даются безальтернативные решения.
— Что ты хочешь узнать? — сказал, будто выплюнул, Манассия.
Я повернулся к Ходоту и кивком попросил оставить нас. Тесть покосился на моего собеседника и неторопливо отошел.
Сопровождающий Манассию воин повторил действия моего полководца, оставив меня и Манассию наедине.
— Почему ты называешь меня самозванцем?
— Ты и есть самозванец, — скривился бывший бек, пожимая плечами.
— Объясни. Ты не в том положении, чтобы утаивать что-то.
— Не было раньше никаких царей на севере. Ты сам придумал себе титул. А каганы были всегда! — горячо заверил Манассия.
Что-то не понятное вещает хазарин. Я самозванец, потому что придумал титул царя? Значит, он ничего не знает про гостей-попаданцев? Неужели я слишком высокого мнения о Манассии? Если так подумать, то сам бек стал каганом в результате грызни за каганский престол. Естественно некому было передавать новому правителю знания о наличии гостей и Триумвирата. Или я чего-то не понимаю?
Задумавшись, опустил взгляд себе под ноги. Что-то на краю сознания меня тревожило.
Может Манассия придуриваться? Я взглянул на экс-кагана. Может, наверное. Ведь как-то же получилось у него стать руководителем каганата. А там, я так понимаю, немаловажную роль играют интриги. Итак, что мы имеем? Бывшего кагана, который, возможно, скрывает знания о «гостях». Называя меня самозванцем, он, опять же — возможно, просто проболтался. Вопрос: зачем ему скрывать что-то? Помниться, аристократ Филипп не особо скрывал то, что знает о наличии «гостей».
— Манассия, а скажи-ка, что ты знаешь о гостях? — решил я порыбачить в мутной водице.