Он сделал шаг ко мне, и мир вокруг словно бы съежился, превратился в тесный, душный капкан, из которого не было выхода. Даже здесь, в иллюзорном мире, в ментальной тюрьме Лича, я ощущал силу Феникса — всепоглощающую, разрушительную.
— Я хотел с тобой поговорить, — тем временем продолжал Феникс, обходя меня по кругу, словно хищник, выбравший жертву.
Он остановился напротив меня, скрестив руки на груди. Из-под рукавов его темного пиджака выглядывали белоснежные, словно кость, манжеты рубашки. Деталь… маленькая деталь, которая цепляла взгляд, пробуждая какую-то животную тревогу.
— Камилла… она конечно — умница… — Феникс вздохнул, и в его взгляде промелькнуло нечто, похожее на печаль. — Только посмотри на нее, Лирой… — его голос стал тихим, проникновенным. — Она сломлена. Лишена всего, что было ей дорого…
Он щелкнул пальцами, и Камилла, словно марионетка, дернулась, поворачиваясь ко мне. В ее тусклых, безжизненных глазах вдруг вспыхнула искорка боли и отчаяния. Она протянула ко мне руку, и я увидел, что ее пальцы исколоты, в кровоточащих ранках застыли капли черной, словно смола, крови.
— Лирой… — прошептала она, и голос ее, хриплый, надломленный, разрезал тишину, словно лезвие. — Беги… Он тебя уничтожит… как… меня…
— Камилла! — я сделал шаг вперед, забыв обо всем: об иллюзиях, о задании, об опасности. В эту минуту было важно лишь одно: она нуждается в моей помощи! Но Феникс только усмехнулся, видя мое отчаяние.
— Трогательно, — протянул он, качая головой. — Но бесполезно. Ты ничего не можешь изменить, Лирой. Ты уже в моей власти, как и она.
Он махнул рукой, и в этот миг степь вокруг нас начало охватывать пламя. Огонь вздымался к небу гигантскими языками, пожирая все на своем пути: сухую траву, кусты, даже воздух казался наполнен огненным зноем. А в центре этого адского вихря, стоял невредимый Феникс — и смеялся.
— Нет! — закричал я, ощущая, как ужас парализует волю. — Нет! Только не Камилла! Не она!
Я кинулся к Камилле, продираясь сквозь стену пламени, но огонь не обжигал. Это была иллюзия, фантом, порождение разума Феникса… Или не Феникса? Но от этого не было легче. Я видел ужас в ее глазах, слышал ее беззвучный крик сквозь рев огня и чувствовал свою беспомощность.
Думай, Лирой, думай! Это ловушка! Феникс хочет, чтобы ты потерял контроль!
Нет!
Не Феникс.
Архимаг! Все это лишь ментальная проекция!
Ментальная проекция? Но тогда…
Я остановился, задыхаясь от зноя и собственной беспомощности. Камилла… Она медленно пятилась назад, ее силуэт таял в дыму и пламени.
— Лирой, — шепот Феникса, казалось, раздавался отовсюду. — Не смей ее слушать… Она теперь — часть меня… как и этот мир. Присоединяйся к нам… и твоя боль утихнет…
Я повернулся к нему, глядя прямо в его глаза — красные, словно раскаленный металл.
— Этот мир… ненастоящий, — мой голос прозвучал удивительно спокойно, хотя внутри все еще бушевала буря.