Привал сделал через пятьдесят километров пути. К этому моменту организм просто кричал о том, что пора бы немножечко подкрепиться. Да и место для отдыха нашлось весьма приличное в виде большого кратера. Там теплее, конечно, не было, но зато полностью отсутствовал ветер и росла небольшая рощица из корявых полуголых деревьев, что всё-таки смогли приспособиться к суровым условиям пустоши.
Разжёг костер, снял шлем и приволок огромное бревно. Изначально планировал использовать его как лавочку, но находясь в броне понял, что большого смысла в этом все рано нет. Хорошая теплоизоляция прекрасно сохраняла тепло позволяя спать на морозе под открытым небом, а тут, возле огня, было теплее, чем даже нужно.
Немного подкрепился разогретой на открытом огне консервированной едой. Приятное послевкусие от смеси запаха дыма и аромата специй и приправ приятно будоражило рецепторы, заставляя улыбаться после не самого простого дня. Впитывая тепло костра я загляделся на яркие язычки пламени. Красные, белые, оранжевые и жёлтые они хаотично мерцали в наступающем полумраке, напоминая собой яркую мозаику, что складывалась в причудливые узоры и образы. Я пригляделся… Вроде ничего особенно, а сердце все равно наполнялось теплом поглощая приятные очертания чего-то далёкого, неведомого, но такого близкого сердцу. На мгновение показалось, что я увидел там чье-то лицо оплетенное густой копной огненно-красных волос с глазами, что были яркие словно вспышка света. Лицо улыбалось…
Временную идиллию прервал громкий рев. Я повернулся в сторону звука и увидел огромного бурого медведя стоящего на краю кратера на задних лапах. Оно нелепо покачивался из стороны в сторону и водил по воздуху огромным черным носом. Видимо его привлек запах разогретой мной пищи. Издав ещё один рев он опустился на четыре лапы и стал осторожно соскальзывать с обрыва вниз. После чего снова встал на задние лапы и снова принялся втягивать ноздрями воздух.
На всякий случай окутался щитом и надел шлем. Сканер мерзко запищал извещая о приближении противника. Ждать пока тонна мышц разгонится в мою сторону и начнет давить меня массой не стал. С такими габаритами даже в титановой броне будет проблемой справиться с ним в ближнем бою. Тем более выйти из этой битвы без увечий.
Решил сделать предупредительный выстрел. На сколько я помнил медведи очень восприимчивы к громким звукам. Поэтому обычно они стараются уйти и не связываться с неизвестным противником. Но этот оказался не так-то прост. Ощутив рядом с собой краткосрочную огненную бурю вызванную взрывом плазменных сгустков он лишь сделал несколько шагов в сторону, а потом в развалочку отправился ко мне. Я выставил вперёд свое оружие готовясь сделать ещё один выстрел.
— Не стоит, дружище, я тебе не по зубам, — я произнес это спокойно глядя в глаза сквозь призму защитной затемнённой мембраны шлема. Странно. Страха перед ним я не испытывал, а ведь должен как минимум опасаться. Разве что мысли стали тяжелей, будто я пытался запусти заржавевший механизм. Бурый, будто услышал меня и как-то слишком осознанно посмотрел мне в лицо. Его бездонные черные глаза не выражали и толики страха. Он просто смотрел словно пытаясь разглядеть меня изнутри, понять. Шумно выпустив белесый пар из ноздрей он медленно развернулся и побрел назад, потом ловко взобрался на крутой обрыв и растворился в сумерках.
В голове вдруг сразу просветлело и полегчало. Было ощущение, что с плеч упала многотонная гора, лёгкость мышления вернулась, а вместе с этим я сразу кое-что осознал. Передо мной был не обычный медведь, а самый настоящий телепат и жив я сейчас не потому что намного сильнее, а потому, что он просто не смог влезть в мою голову. Ну а может просто не хотел убивать. В свое время профессор говорил про диапазон, в котором условно работает телепатические способности. Он вероятно может варьироваться в зависимости от типа живого организма, его настроения и особенностей индивидуального развития. Таким образом получается, что данный конкретный медведь просто работает в диапазоне от которого у меня есть защита, в отличии от тех тварей из исследовательского центра, особенно последняя. Вот кого надо было препарировать и изучать. Вот где куча данных была бы. Правда все окружающие сдохли бы от ее рук гораздо раньше, чем докопались до нужных результатов. В этом я уверен наверняка.
Осознавая из какой передряги я только что выбрался сухим решил больше не рассиживаться, а продолжить путь дальше. Если в этот раз местный бог пощадил меня это ещё не значит, что при следующей встрече он так же будет благосклонен. И если сможет вдарить по мозгам в другом диапазоне, то расправиться со мной сможет без проблем.
В этот раз я бежал долго, намного дольше, чем в прошлый. Последние события заставили меня задуматься и погрузиться глубоко в себя. Из головы все не выходили те иллюзии под воздействие которых я попал. Это ведь все строилось на моем внутреннем мире, на моих мыслях, ощущениях. Тут не было ничего притянутого за уши, все было логично, продуманно, достоверно. Что-то и вправду приходило в мою голову ранее, вскользь, но все же… Эта болезненная привязанность, желания, это ведь все было моим нутром. А то существо… Оно лишь достало на поверхность то, что я пытался заглушить в себе или просто забыть. Никогда не думал, что кто-то сможет разобраться в моем внутреннем мире лучше чем я.
По ощущениям с момента старта прошло часов семь-восемь, а взглянув на часы понял, что все десять… Нормально так задумался… За это время я смог многое переосмыслить и понять, разложить по полочкам и даже простить Лин все ее прегрешения, но вернуться и ждать от нее всю жизнь очередной подлости я не смогу. А значит решение оставить все как есть было однозначно верным.
За все это время мой желудок даже не пискнул. Странно, прожить восемь часов и не разу не вспомнить о чревоугодии в обычной жизни было бы абсолютно нереально. А тут, впал в транс подобрал максимальную скорость при которой за меня работает снаряжение и вперёд. Да и был ли у меня выбор поступить иначе? Ведь в какой-то момент я понял, что связи у меня нет, навигация не работает, ну и как следствие оповестить о своих перемещениях и ждать эвакуации было просто не возможно. К тому же последний системный тест показал, что мой личный маячок тоже вышел из строя, а значит отследить меня тоже было большой проблемой.
А ведь во всем виновата всего одна каверзная аномалия. Я в ней застрял минут на сорок, оставшись один на один со всем весом на мне. Вот где пришлось изрядно выложиться и понять насколько большую роль в моем путешествии имеет мое снаряжение. Благо погорела не вся электроника, а только вспомогательная. Иначе пришлось бы бросить все и плестись налегке: без оружия, продуктов и того подобного. Ну или ждать пока меня всё-таки найдут. Курс то я не менял, а значит примерную зону поиска определить бы труда не составило.
В какой-то момент, примерно на полпути, понял, что мышцы и органы просто устали работать даже в холостом режиме. Бодрящие электрические импульсы, что спасали в начале уже не помогали совсем. Всё-таки пробежать за пять часов около двухсот километров это просто нереальное расстояние. В обычном состоянии такие марш-броски мне не снились даже в страшных кошмарах, но при помощи гениев из научного корпуса я думаю возможно и не такое. Однако все равно пришлось остановиться, охладиться и сделать в ручную с десяток инъекций по всему телу. Надо сказать препарат сработал на ура и наглухо забитые мышцы вскоре вернулись в нормальное состояние и снова потребовали выхода энергии. Но явление это наверняка временное и уж потом как положено будет обратный эффект. Правда об этом я подумал уже после того, как вколол себе целую кучу всего чего только можно.
Последние километров десять уже не бежал, а плелся на автопилоте. Внутри меня горело все, а движения я мог совершать лишь под руководством своего ИИ. Да, слава богам, что эта маленькая штука в моей голове способна и на это. Черт его знает зачем я вообще над собой так издевался, можно было и за несколько дней спокойно добраться, но черта вначале делать, а потом уже думать присуща наверное каждому человеку. Ну и единственным плюсом можно считать, что я наконец понял, где находится предел моих возможностей. Опыт, конечно, полезный, но уж очень болезненный… Так что впервые увидев вдалеке купол Зилота… В общем в этот раз я был рад по-настоящему.
Поднявшись на небольшой пригорок я увидел изменения в пейзаже. Мертвая, холодна безжизненная пустошь сменилась корявыми очертаниями разрушенного города. Определить, где я находился в данный момент времени наверняка было совершено невозможно. Под такой пейзаж в округе может попасть не меньше тысячи мест. Единственное, в чем был уверен это с какой стороны относительно города я нахожусь.
Осознавая, что ресурсы моего организма подошли к концу я стал судорожно искать безопасный темный угол, в котором можно было спокойно отдохнуть хотя бы пару часов, а уж там спокойно отправиться дальше, но когда мой взгляд наконец зацепился за одну практически целую многоэтажку, в которой я и собирался схорониться раздался жуткий писк датчиков движения. Я даже не успел понять, что происходит как со всех сторон был облеплен небольшими металлическими сферами с ускоряющимся миганием красных диодов. Какого х…
*****
Два уставших путника брели по заснеженной равнине густо усеянной острыми как бритва камнями. Ободранные, голодные они тащили за собой воз на проржавевших полозьях, что с большим трудом можно было тянуть даже по ровной земле не говоря уж о скалистой почве. У них за спиной было самое настоящее сокровище — мертвая туша старого тощего оленя, что с таким трудом удалось отобрать у стаи кровожадных мутировавших крыс. В последнее время эти твари стали настоящим проклятием этих земель и огромными стаями могли уничтожать целые популяции видов одиночек, а потом надолго скрываться под землёй, продолжая увеличивать свою численность год за годом.
Их истребление для людей обладающих в лучшем случае холодным оружием или самодельными луками было занятием абсолютно бессмысленным и крайне опасным. Ведь проворные противники брали свое не голой силой, а невероятной ловкостью и многочисленностью. Но в этот раз двум охотникам очень повезло и они наткнулись всего лишь на стаю неокрепшего молодняка и лишь поэтому у них вышло не только выжить, но и разжиться хорошей добычей. Каждый из них истекал кровью получив многочисленные раны в борьбе за существование и был бы рад наверное просто упасть и закрыв глаза уже не просыпаться вовсе. Но было нельзя ведь их ждали дома…
ebooksa