Не до торговых дел стало Потапову. Не выдержал, домой вернулся. Дома все ходил, комнаты шагами мерил. То буфет откроет – водки налить, то в окно выглянет, посмотрит на недостроенный терем. Наконец, сел на стул и, нервно отбивая пальцами по столу одному ему ведомые ритмы, подозвал дочь. Девушка подошла к отцу.
– Сядь, дочка, – начал Потапов, – поговорить с тобой хочу.
Дуня села напротив отца.
– Выросла ты у меня, дочка. В сентябре четырнадцать стукнет. Не пора ли тебе суженого подыскать?
Не ожидала Дуня услышать от отца такие слова. Всегда и во всем покорная родительской воле, сейчас она вскинула на Потапова полные страха глаза.
– Может, кто по нраву тебе? – дальше вел разговор Михайло Иваныч.
В глазах Дуни заблестели слезы.
– Что девку пытаешь? – вступилась за дочь Анна, матушка Дуни.
Пока супруг метался по дому, как зверь в клетке, она тихо, дабы не попасть под горячую руку, сидела в углу горницы и рукодельничала. Сейчас ее материнское сердце подсказывало, – что-то неладное затеял муж.
– Рано ей замуж-то. Пусть годок-другой в девках походит.
– Молчи! Не твоего ума дело, – повысил на жену голос Потапов, – с дочерью разговариваю.
Не выдержал Михайло Иваныч, встал из-за стола, опять по комнате заходил взад-вперед.
– А как тебе, Дунюшка, сын нашего мастерового, что терем у нас кладет? Никита, кажется, звать-то его? – едва выдавил из себя Потапов.
От неожиданных слов мужа Анна выронила пяльцы из рук.
– Да что же ты, совсем рехнулся, что ли? Дочь свою единственную за безродного отдавать? Не жалко тебе чадо свое?! – в сердцах воскликнула Анна.
– Молчи! – в сердцах осадил жену Потапов.
От волнения Дуня сидела пунцово-красная. Не от того, что родители затеяли при ней перебранку. Никому не раскрывала она сердце свое, что мил ей Никита. По ее бархатным ланитам катились крупные горячие слезы.
– Довольно! – отрезал Потапов. – На том и порешим… Егорка! – подозвал он служку. – Дойди-ка до дома каменщика Афанасия да скажи, что сегодня в семь вечера жду его у себя. Разговор к нему есть. Да скажи, что весьма серьезный.
Вечер не заставил ждать, как не заставил ждать и ничего не подозревающий Афанасий. Долго беседовали они с Потаповым при закрытых дверях с глазу на глаз. Исход беседы один был – породниться должны! Оба еще пребывали в растерянности от предложенных им судьбой событий. Оба не могли смотреть друг другу в глаза.
– Ты вот что, Афанасий, пойми меня правильно. Пусть твой Никита мою фамилию возьмет. Род у меня купеческий. Все надежней будет. С моей фамилией Никиту твоего в рекруты не возьмут, а так…
ebooksa