В походную палатку вошел караульный:
– Ваше Высокопревосходительство, там явились посыльные от бунтовщиков. Просят их принять.
Шереметев не стал приглашать нарочных в палатку. Сам вышел.
– Кто такие? – Суровым взглядом с ног до головы окинул гонцов фельдмаршал.
– Стрелец Гурьян Чалый и священник Иван Петров.
– Почто явились?
– Прослышали мы, будто митрополит Сампсон у тебя живет. Отпусти его с нами в город. Он один может укротить возмущение.
Ничего не ответил Шереметев. Не мог он подвергнуть такой опасности владыку. Но через тонкие матерчатые стенки походной палатки, истрепавшиеся за зиму от пронизывающих астраханских ветров, Сампсон слышал весь разговор. По тому, как не отреагировал Шереметев на просьбу отпустить митрополита в мятежный город, Сампсон понял: не верит воевода в искренность бунтовщиков. И вдруг вспомнил сосланного в Москву к Лжедмитрию Феодосия и убиенного разинцами митрополита Иосифа. Не раздумывая более, Сампсон откинул парусиновую полу палатки и вышел к нарочным.
– Отче, куда ты! – опешил Шереметев.
– Иду к злочестивым, хотя бы мне и умереть привелось, – не раздумывая ответил митрополит.
В сопровождении нарочных вошел митрополит Сампсон в мятежный город. Он шел к Вознесенской башне, а народ, завидя его, бежал навстречу. Люди старались коснуться одежд владыки. С мольбами тянули к нему руки.
– Помилуй нас, отче!
– Защити нас!
– Избавь нас от кровопролития! – доносилось со всех сторон.
Митрополит шел уверенным спокойным шагом. Что творилось у него на душе, ведомо было лишь ему самому. Но он твердо знал: сейчас от него зависела дальнейшая судьба не только Астрахани, но и всей Петровской Руси. Так митрополит дошел до соборной церкви.
– Учините благовест для сбора духовенства, – приказал владыка. – А всех главных бунтовщиков посадить под караул!
На какое-то короткое время Сампсон уединился от толпы на митрополичьем дворе, но лишь для того, чтобы облачиться в архиерейские одежды и снова выйти к людям. В руках он держал великую святыню астраханской земли. Увидев владыку, народ смолк.
– Вот посох митрополита Иосифа, – поднял над головой святыню Сампсон. – Он был убит бунтовщиками. И убит был понапрасну! И теперь вы затеяли против государя незаконно. Но я именем государя и боярина Бориса Петровича Шереметева всех вас прощаю. Пойдемте все вместе и встретим в лице царского воеводы государя. Отворим ему ворота. Он войдет к нам не с войском и пушками, но с иконою.
– Пойдем, пойдем скорее! – тут же раздались отовсюду голоса раскаявшихся бунтарей.
Митрополит облегченно выдохнул. Он понял, что смог затронуть тонкие струны бунтарских душ. У него получилось. Сампсон спустился по ступеням в людскую толпу. В левой руке он держал посох. В правой – животворящий крест Иосифа и ключи от города. Народ тронулся за ним. И вот уже Крестным ходом двинулись люди к крепостным воротам. Впереди шел митрополит. За ним – мятежный городской люд.
ebooksa