Как-то раз, после вечернего чая, спустился Потапов на этаж прислуги. Подошел к комнате, где жили Никаноровы, а оттуда стук молотка доносится. Постучался барин.
– Открыто, – услышал он за дверью голос Зиновии.
Потапов вошел в комнату. Не ожидая увидеть барина, Игнат и Зиновия разом встали.
– Вечер добрый, хозяева, – поздоровался купец.
– И вам доброго вечера, Федор Ермолаевич, – в один голос отозвались Никаноровы.
– Поговорить с тобой хочу, Игнат, – начал разговор Потапов. – Дело у меня к тебе есть.
– Да вы проходите к столу, Федор Ермолаевич, садитесь, – засуетился Игнат. – Я тут всякой безделицей занимаюсь. Вот, гвозди погнутые выпрямляю. Все в хозяйстве сгодятся.
Потапов подошел к столу. На столешнице лежали две кучки гвоздей. С одной стороны гнутые, с другой те, над которыми Игнат уже потрудился. На старой, потемневшей от времени металлической пластине лежал молоток.
– Какой у тебя верстак! – пошутил Потапов, проведя пальцем по пластине.
– Да, голь на выдумки богата, – усмехнулся Игнат.
На шершавой поверхности пластины Потапов вдруг заметил проступающую гравировку: «…ом…у…ца Михайлы Потапова». Что-то кольнуло в сердце Федора Ермолаевича.
– Что это за пластина у тебя? – спросил он Игната. – Откуда она у тебя?
– Нашел. В степи нашел, еще когда Бляблин ерик осушали.
– Отдай ее мне, – попросил купец, – а взамен… Я скажу Поликарпу, он что-нибудь тебе подберет.
– Да берите, Федор Ермолаевич, берите, коли надо. Я обойдусь.
Потапов взял пластину, задумчиво покрутил в руках и направился к двери.
– Федор Ермолаевич, – окликнул его Игнат. – Вы о чем-то поговорить со мной хотели.
– Ах, да, – спохватился Потапов. – Завтра еду в Земляной город по поводу продажи леса. Со мной поедешь.
Придя к себе, Федор Ермолаевич сел за стол и положил перед собой пластину. На ее потемневшей поверхности полустертые буквы были едва различимы.
«Ом…у…ца Михайлы Потапова», – еще и еще раз перечитывал Потапов тронутую временем гравировку.
ebooksa