Ужинаем шашлыком, который я сам жарю на мангале во дворе. Макс удивляется, что я умею готовить. Я лишь усмехаюсь — сколько я в прошлой жизни пережарил этого шашлыка, и не сосчитать. Все друзья считали меня мастером в этом деле. Могу добиться идеальной корочки, чтобы мясо при этом осталось сочным и мягким.
— А тарелки, приборы? — Макс округляет глаза, когда я протягиваю ему шампур прямо с огня.
— Какие тарелки, перестань, — улыбаюсь я. — Ешь прямо так, пока горячий. Вот увидишь, это намного вкуснее.
Максим дует на мясо и осторожно кусает. А затем я едва успеваю заметить, как он полностью поглощает весь шашлык. Он даже не обращает внимания на то, что испачкал весь подбородок в мясном соке. Только потом достаёт упаковку влажных салфеток, долго вытирает лицо и вычищает ногти.
— С ума сойти, — говорит он, глядя на меня. — Ты был прав. Это лучшее мясо, что я ел в жизни. Так просто и так вкусно. Никакое блюдо от шеф-повара не сравнится. Сразу с огня, ещё шкворчащее, с привкусом дымка… Есть в этом что-то… первобытное, но приятное.
— Иногда приятно вернуться к корням, — усмехаюсь я.
Наш дружеский мини-отпуск проходит приятно. Наслаждаемся тишиной и спокойствием, много разговариваем. Я учу Макса готовить шашлык и заваривать чай из диких трав. Крапивный чай с рябиной нам обоим приходится по душе.
В последний вечер перед отъездом сидим в подвесных креслах на террасе, наблюдая за тем, как солнце скрывается за деревьями.
— Спасибо, что вытащил меня из города, брат, — говорит Максим. — Я впервые в жизни по-настоящему насладился отпуском.
— Пожалуйста. Я тоже хорошо отдохнул. Можно с новыми силами возвращаться к работе.
— Да уж, — говорит Макс и несколько секунд молчит, а потом добавляет: — Силы тебе понадобятся.
— Ты о чём?
— Ну, эпопея с твоим изгнанием закончилась, но это только начало. Мне кажется, что дальше будет только труднее. Мой отец… он вряд ли отступит. Если ты хочешь остаться наследником, тебе предстоит тяжёлая борьба.
Сделав глоток чая, говорю:
— Да. Я знаю.
Максим переводит взгляд в мою сторону и явно хочет что-то сказать. Не тороплю его, жду.
— Я имею в виду, что буду на твоей стороне, — наконец, произносит он.
— Ты пойдёшь против отца?
— Пойду. У нас никогда не было хороших отношений. И я… не хочу становиться князем после него. Я буду только рад, если титул достанется тебе.
Если честно, то я так и думал, что у Максима будут подобные мысли. Он уже успел многим поделиться со мной. В том числе тем, что жалеет, что вообще родился Грозиным. Он бы предпочёл гораздо более спокойную жизнь вне могущественного рода.