— Игрок, который после начала шоу коснется красной зоны, выбывает.
Пол вокруг основания пирамиды осветился кроваво-красным, постепенно тающим в темноте светом. Прозвучала короткая, мрачная мелодия.
— Если на вершине окажутся одновременно два игрока, может быть объявлен бой один на один. Следите за интерфейсом.
— Насилие разрешено, — стандартные финальные наставления. — Намеренное убийство запрещено. Работают медицинские дроны. Запрещено находиться на одном месте дольше десяти секунд. Запрещено причинять вред камерам и дронам. Запрещено пытаться покинуть локацию. Запрещено требовать награды у зрителей. Старт через три минуты. Удачи.
Замелькали стробоскопы, свет забегал по ступенькам снизу вверх, заиграла негромкая, но агрессивная, качовая музыка.
— Сука, — заметался стоящий рядом со мной игрок. — Сука, сука! Откуда стартовать-то?!
— Откуда хочешь, — ответили ему.
Мы с Граймом переглянулись и разошлись по противоположным сторонам горы. Само собой, это не осталось незамеченным — другие реплики видели, что мы жали друг другу руки и общались перед объявлением правил. Кто-то, возможно, смотрел наш вчерашний бой и пришел к логичным выводам, что мы испытываем взаимное уважение и вполне можем договориться.
Но что они могли с этим сделать? Аж ни хрена. Тем более, мы с Граймом выглядели самыми крепкими и подготовленными среди всех. Думаю, немногие рассчитывали сегодня на победу.
Репликанты рассредоточились вокруг пирамиды. За каждым следил точечный прожектор, выделяя игроков на фоне алого пола. Зашипели скрытые где-то в подножии дымовые машины, и по низу протянулся густой туман, скрывая наши ноги до колен.
— Я готов! — сам себе крикнул игрок неподалеку. — Сука, я готов!
«Чего так бесишься?» — подумал я. — «Шоу-то плевое. Даже не смертельное».
Я отыскал взглядом того репликанта, который в свое время предал нас на Свалке. Так и не удосужился посмотреть его позывной, но лицо запомнил. Ну что ж, готовься жрать дерьмо, потому что вернуться на Станцию я тебе не позволю. Сегодня ты проиграешь.
— Три… два… один!.. — звучал системный голос, и перед глазами возникали соответствующие цифры. — СТАРТ!
Я резко бросился вперед и побежал по ступенькам наверх. Кто-то двигался прямо за мной, но я не обращал внимания. Первая часть плана — достигнуть вершины. Не самой площадки, где начнется отсчет трех минут, а ближайшей к ней ступеньки.
Мы с Граймом оказались на этой ступеньке одновременно, только по разные стороны пирамиды. Взглянули друг другу в глаза и отвернулись в сторону спешащих за нами игроков.
Вот теперь начнется веселье…
— Вниз! — рявкнул я ближайшему игроку.
Тот опешил и остановился.
— Вниз, сука!