– Забрать меня? Но ведь мой срок еще не закончился.
– Это не имеет значения. В его делегацию входит два, а не один новый посол, которого я затребовал на место виконта. Тристан вернулся за тобой.
– И что это меняет? Даже если он меня заберет, я продолжу работать над расследованием по работорговле, но уже из Салары…
–Ты не поняла. Я спрашивал о твоих чувствах к королю не для этого. А потому, что я тебя не отпущу. Не смогу.
***
Поздним вечером нас с Кристианом вызвал к себе Тристан для отчета. Королева не присутствовала на переговорах, но я знала, что она ждет в соседней комнате. Первой слово дали мне и я коротко, описала ситуацию, не вдаваясь в подробности, как и было оговорено с Алукардом. Мужчины выслушали меня, задавали уточняющие вопросы, на которые я, увы, ответить не могла, а после все внимание короля переключилось на второго посла, то есть – Кристиана.
Я же пребывала в своих мыслях, которые не отпускали меня с момента разговора с императором. Вот и сейчас я вновь прокручивала тот диалог в голове, анализируя каждое слово, надеясь найти выход из ситуации:
«– Как это понимать? – растерялась я, отпрянув и вжавшись в спинку кресла. – Почему не можете? Вы ведь гарантировали мне то, что за срок моей службы в Салайхе со мной ничего не произойдет, и я вернусь домой в полном здравии! – с намеком на панику и обиду, произнесла я, впервые за много лет поняв, что мысль о возможной кончине меня совершенно не радует.
– У моего решения есть несколько причин. Первое – ты слишком много знаешь, Соня. Непозволительно много для человека. Отпустить тебя с подобными знаниями о вампирах было бы очень опрометчиво с моей стороны.
– Зачем же вы тогда позволяли мне столько узнать?
– Ответ очевиден, – пожал мужчина плечами, обходя стол, чтобы приблизится ко мне, но я резко поднялась с места и зашла за кресло, которое разделяло меня с императором. Сомнительное укрытие, конечно, но мне так было легче. – Это было нужно для дела. Благодаря тебе мы далеко продвинулись. Твои умения дорогого стоят.
– То есть, вы решили, что я вам нужнее? Хотите продолжать использовать мои умения, – выкрикнула я с непонятной обидой. – Поэтому вы оставили меня в живых, когда узнали о том, кем я могу являться? Посчитали, что могу быть полезной? Видимо тогда же пришли к мнению не выполнять данное мне обещание отпустить, правильно?
– Я бы солгал, скажи, что в твоих словах нет истины, – спокойно произнес мужчина, отчего в груди вдруг стало неприятно щемить. – Но не во всем, – добавил он. – Твои умения уникальны, как и ты сама. Не стану скрывать, что я допускал мысль предложить тебе служить именно мне, так как вы в паре с Дорином замечательно работаете. Вы дополняете друг друга и выдаете превосходный результат. Если честно, именно он первым заговорил об этой возможности, пока я лишь размышлял на данную тему. Подумай сама, здесь ты будешь в большей безопасности, чем у людей.
– Да неужели? – не смогла сдержать я иронии в голосе, зло прищурившись.
– Я серьезно, – спокойно отозвался император. – Вспомни, что оборотни – естественные враги Двуликих. Как считаешь, если станет известно о твоем происхождении, твой король станет утаивать это от своих союзников и соседей?
– А почему нет? Тристан выполнял все обещания, что давал мне, в отличие от вас.
– Я не обещал, что отпущу тебя, – строго заметил он, посмотрев на меня в упор. – Я говорил, что дам тебе защиту, но не сказал ни слова про то, что отпущу. Хотя и собирался. Это я сейчас к тому, чтобы напомнить, что я тебе никогда не врал и не предавал, не так ли? А король Тристан настолько же честен с тобой?
– Это не имеет значения, – запнулась я и дернула щекой, не желая отвечать. – Важно то, что вы планируете удерживать меня насильно в своем царстве.
– И этого я делать тоже не собираюсь, – слабо улыбнулся мужчина, и в мгновение оказался возле меня. Словно пушинку отбросил кресло в сторону, а затем заставил прижаться к стону спиной, заключив меня в ловушку рук, что поставил по обе стороны от меня. Оставалось совсем немного, и он бы прикоснулся ко мне. Алукард сохранял видимость дистанции для того, чтобы не спровоцировать мой приступ, но достаточно, чтобы продемонстрировать свое превосходство.
Дыхание оборвалось, а я изумленно и испуганно замерла, большими глазами смотря в лицо мужчины, что нависал надо мной угрожающей скалой.