Русалки обиженно зашипели, а ведьма издевательски засмеялась. Но гоготать быстро прекратила, получив в раскрытую пасть трепыхающимся… лещем.
Я повалилась на землю, с трудом поднимаясь на руках, и посмотрела на водную гладь, где поигрывая еще одной довольно массивной рыбиной в руках, стояла Водяница и поглядывала на гостью.
— Слышь, овца! Ты не на тот берег зашла. Эта ведьма — наша, — кивнула Водяница на меня. — Вали искать себе другую. Эту еще мы до конца не использовали!
Миленько… впрочем… а плевать. Меня уже вообще ничего не удивит.
— Вы мне не помешаете. Даже на берег нормально ступить не можете, речное отродье! — отплюнула ведьма леща, но в то же мгновение получила в морду нового. То-то же! Неприятно? Да!
Мне ли ни знать…
— Девки! — осмотрела она своих русалок, которые шипели и скалили зубы на ведьму. — Взять ее!
Русалки в тот же миг бросились на мелководье, насколько им позволяла возможность, кидаясь в ведьму прямо горстями пиявок, что черпали из бурлящей воды у своих ног. Русалки, может, и не могут пройти далеко по суше, тут колдунья была права. Но вместо них целая стая различных речных змей, лягушек и даже комаров ринулись в сторону Любавы, плавно огибая поджавшую ноги меня.
Ого! Речные и такое могут?
Ладно, вот теперь я чуть-чуть удивилась. И испугалась. Впрочем, хорошо еще Водяница мышей заклинать не умеет. Надеюсь…
Вся эта речная живность набросилась на, пусть и колдунью… но все равно женщину, которая сохранила если не все страхи из прошлой жизни, но парочку — точно. И один из них — это целый рой извивающейся, склизкой кучи, которая пробирается под одежду, ползает, царапает и кусает тебя, планомерно утаскивая в сторону воды, где ведьму ловко схватили за лодыжки русалки.
Потому визгу было…
— Матуфка, я иту! — шепеляво крикнул непонятно откуда взявшийся Ждан, спеша на выручку своей мачехе. Но поскользнулся на берегу, встав то ли на ужа, то ли на лягушку, и грохнувшись прямо в облепленную всеми речными гадами родственницу.
Однако, русалки отступили, дабы не быть зашибленными этой массой недоразумения, которая распугала и остальных гадов.
— Слезь с меня, увалень! — прошипела ведьма на пасынка.
— Матуфка… — попытался Ждан помочь ведьме подняться, но запнулся, услышав пение русалок, и оглянулся, посмотрев влюбленными, затуманенными глазами на ступившую вперед Шурку…
Она протянула ему руки, он сделал шаг к воде… а после на берег вынырнул здоровенный, просто огромный сом, ухватив Ждана за ноги. Затем исполин забился на мелководье, погружаясь вместе с ударившимся головой о речные камни богатырем в глубину.
— Довольно! — поднявшись, выкрикнула обезображенная Любава, полыхнув из рук огненными струями. Русалки, завизжав от испуга, нырнули в глубину, вместе с речным исполином, который отпустил свою добычу. А Водяница, бросив на меня взгляд сожаления, погрузилась в воду, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния, давая понять, что сделала все, что было в ее силах.
То ли уяснив свои прежние ошибки, то ли просто потеряв всякое терпение, но, судя по всему, во всех своих бедах колдунья обвинила меня. Хоть я ее и пальцем еще не тронула! Но от мысли иссушить меня, ведьма отказалась, судя по убийственному заклинанию, сорвавшихся с ее пальцев в мою сторону.
Во мне было так мало сил, что я даже не пыталась отползти или увернуться, не видя в этом резона. Потому зажмурилась, рефлекторно прикрыв лицо рукой, но боли от заклинания, от которого несло смертью, не почувствовала.