— Чего тогда таитесь? К чему этот маскарад с рогами? — тоскливо уточнила я, переваривая информацию и лениво оттолкнув хламиду, которой я утирала матери нос.
— Мир-то меня принял… — протянула мама неуверенно. — А вот его жители к этому пока не готовы.
— Поэтому ты съемные рога носишь? — скосила я взгляд на ободок с небольшими рожками, который валялся недалеко от балахона.
— Мы не хотим раздражать совет, — смущенно почесала она нос. — Они такие ханжи, — пожаловалась мама. — А еще…
— Что? — на тяжелом выдохе спросила я, думая, что этот кошмарный день откровений никогда не закончится.
— Мы с Нималларом решили пока не открывать причину, почему Мрак принял меня.
— Это еще почему?
— Тогда они узнали бы о тебе, — виновато улыбнулась мама. — Мы с твоим отцом… — начала она, но заметила, как меня перекосило, и покладисто исправилась: — Мы с Владыкой пришли к мнению, что для твоей безопасности в первую очередь будет лучше, если о твоем родстве с Владыкой демонов будет неизвестно до последнего.
— Ась? — переспросила я, решив, что ослышалась. — Не с твоей ли легкой руки я рисковала оказаться во Мраке на семь лет раньше?
— Все так, но когда я выяснила, что родила дочь Владыки демонов, поняла, что ты в еще большей опасности, чем можно было подумать изначально. Нималлар согласился с этим… потому мы решили действовать деликатно, чтобы не выдать твоего происхождения, но при этом заманить во Мрак.
— Ась? — вновь опешила я, и мама страдальчески закатила глаза.
— Дарина, пойми, пожалуйста. Теперь не будет как прежде. Ты сама говорила, что еще несколько дней назад считала себя всего лишь человеком. Недавно ты узнала правду обо мне и той опасности, которой подвержены все светлые ведьмы. А теперь ты должна понять, что ты не только ведьма, но главная и пока единственная наследница Мрака. Владыка — серьезная фигура в этом мире. Но оттого у него и немало врагов. Включая тех, кто хотел бы насолить ему даже в верхнем мире. Там, где мы не могли защитить тебя напрямую.
Я молчала. Прошло несколько секунд. Мама тоже молчала. Прошло еще несколько десятков секунд, а молчание тянулось. Мы помолчали еще, а затем маме надоела эта молчанка и она предприняла попытку прикоснуться ко мне, но я подскочила с места, как ошпаренная, и стала нервно расхаживать из стороны в сторону, совершенно безобразным образом грызя ноготь.
— Даринушка, — позвала меня мама, но я ее прервала:
— Нет! Мне… мне просто нужно это осмыслить… Давай пока сменим тему? — посмотрела я на нее с надеждой. Та с пониманием улыбнулась и едва заметно кивнула. — Допустим, — вздохнула я, прекратив бегать из стороны в сторону, и рискнула опять присесть на тахту. — Ты по глупости вызвала демона, влюбилась, забеременела, убила чернокнижника, пожертвовав собой… Кстати, как тебе удалось убить его? — слегка истерично тараторила я, удивляясь, как, при той скорости, с которой я говорила, голос не сорвался на визг.
— Ну, во-первых, как уже говорила: узнав о беременности, я поняла, что рано или поздно за тобой могут прийти. Потому я стала искать возможности, чтобы спрятать тебя до момента, пока ты не прекратишь представлять шкурный интерес для черных магов. Родив тебя, мой магический потенциал возрос, и я углубилась в записи бабушки Дуни. Они и знакомства, которые я успела завести в городе, помогли раздобыть информацию. Так я и узнала о возможности сделать неактивную ведьму — обычной смертной. Нет силы — нет и интереса у чернокнижников. Мне показалось это отличным вариантом. И я стала готовиться. Я так рассчитывала, что смогу… успею проследить весь процесс. Но чернокнижник вернулся раньше, чем я его ждала. Бабуля Дуня надеялась, что защитит меня, когда растила, как ведунью. Но по итогу мне пришлось обучаться магии самостоятельно. Я копила силы, готовилась и совершила очередную глупость и рассказала про новую охоту Нималлару. Сказать, что Владыка был в бешенстве, когда узнал о том, что началась новая охота на мою силу — ничего не сказать. Когда мы встречались с ним предыдущие годы, я заверяла его, что опасности нет…
— Ты встречалась с ним? — встрепенулась я.
— В верхнем мире появилась связь, благодаря которой Владыка раз в год на целые сутки мог посещать мир людей. Он думал, что эта связь у него со мной… и я не стала его переубеждать.
— Ты молчала обо мне даже тогда? — вконец растерялась я.
— Конечно, молчала! Он бы взбесился, что я утаила от него дочь, и потребовал бы того, чтобы мы с тобой отправились во Мрак незамедлительно. А это, как говорится, значит — смерть! Я не могла отойти от того, чтобы подарить тебе выбор. Потому о том, что у Владыки есть дочь, он узнал… когда ты вызвала демона впервые.