— Приму это за комплимент, — с благодарностью кивнул Владыка, шутливо раскланявшись. — У тебя ее улыбка и смех, — заметил он. — И внешне вы с Милой очень похожи, — заметил он с таким видом, что я на миг испугалась, что вся его симпатия ко мне держится только на сходстве с мамой. — Но, при этом по характеру вы совершенно разные. Это — здорово. Мне хотелось бы узнать тебя лучше. Если ты позволишь, — заглянул он мне в глаза с тщательно скрытым волнением внутри зрачка. Но его глаза были точным отражением моих, потому каждую эмоцию я воспринимала, как свою собственную, и знала их наизусть. И это волнение Владыки… подкупило.
— Я буду рада посвятить этому оставшееся во Мраке время, — кивнула я, но вместо радости или довольства заметила в его лике странную тень, которую Нималлар быстро прогнал, спрятав за радушной улыбкой.
— Говоря про оставшееся время, — начал он словно невзначай. — Скажи мне, как ты относишься к Волозару?
Я запнулась и, если бы не поддержка Владыки, растянулась бы на полу. Но после выпрямилась, поправила юбку, оттягивая момент для ответа и собираясь с мыслями, которые неожиданно взбунтовались:
— Порожек не заметила… — попыталась я оправдаться, что, разумеется не подействовало. — А почему вы спросили? — решила я, что лучшая защита — это нападение. Особенно когда однозначного ответа нет.
— Ну, учитывая мои наблюдения, я смею думать, что он к тебе неравнодушен. Отсюда закономерный вопрос, взаимно ли это?
— Это не может быть правдой, — мотнула я головой. — Он сам говорил, что хочет побыстрее от меня избавиться.
— Я давно знаю Волозара и безмерно уважаю этого демона. И это позволяет мне судить о его мотивах, — вздохнул Нималлар, вновь беря меня под руку, направляясь куда-то вглубь заброшенного зимнего сада, который, кстати, было бы неплохо привести в порядок и вспахать давно затвердевшую землю с безнадежно засохшими кустами каких-то цветов. — Пойми правильно, однажды Волозара уже обидела женщина, посмеявшись над его чувствами. После он сделал карьеру в армии, что также оставило отпечаток на его поведении. Такой, как он, не привык не просто выражать чувства, даже допускать мысль, что они у него есть. Полагаю, он и сам не может правдиво ответить, что испытывает к тебе. Это пугает его, и он, как истинный военный, видит в этом опасность своему спокойствию. А от опасности его учили избавляться. Однако, его поступки… говорят сами за себя.
— Сегодняшний день — не показатель, — насупилась я и поругала себя за то, что прикусила губу, ощутив волнение и робкую надежду.
— Сегодня — может быть, — с легкостью согласился Нималлар. — Но ты пробыла с ним уже три недели, — заметил он мягко, пока я осознавала, что мы уже некоторое время никуда не идем, а голос Владыки меня словно загипнотизировал. — Ты — умная девушка, Дарина. При желании, сделаешь выводы самостоятельно, — словно почувствовав мое напряжение, пошел он на попятную. — Этому месту не хватает женской руки, как считаешь? — быстро сменил он тему, выразительно окинув взглядом запущенный сад. — Немного заботы, инициативы и ласки и он преобразиться, — словно имея в виду вовсе не сад, прокомментировал демон.
— А если надежды на его возрождение окажутся лишь плодом моего воображения? — робко спросила я.
— Я верю, что твое сердце тебе подскажет. Ведьмы — не люди. Им видно куда больше, чем другим. А демоны — спецы в расшифровке потаенных желаний, что спрятаны в душах. Ты же — и ведьма, и демонесса в одном флаконе. Тебе и карты в руки.
— Даже если так, — подумав, качнула я головой. — Это не имеет смысла. Демонам не место в верхнем мире, а живым — в нижнем. И времени совсем не осталось, даже на расчистку… сада. Чего уж говорить про облагораживание? Легче об этом даже не думать, — вздохнула я, ловя себя на мысли, что «не думать» теперь едва ли выйдет.
— Твоя правда. Что же, в таком случае, надеюсь, что завтра ты посетишь мой дворец. Я хочу показать тебе его. Заодно и пообщаемся, — так же неожиданно быстро отступился Владыка, словно и не он затевал этот разговор и сейчас вынудил меня погрузиться в собственные мысли. — И если уж тебе нечем заняться, может, хотя бы начнешь приводить этот сад в порядок? Я помню его цветущим и благоухающим. Жаль, что это изменилось. Уверен, Волозар оценит твои старания и сам закончит то, что ты не успеешь. Сделаешь прощальный подарок перед тем, как отправиться в верхний мир. Этому месту нужна лишь надежда и капля заботы. Вот увидишь, почва тут плодородная.
— Если Волозар не будет против, — непослушными губами, негромко отозвалась я.
— Сначала будет противиться. А там, глядишь, и сам станет активно помогать, — подначивал Владыка, как опытный «садовник», успев посеять первое зерно. Зерно сомнения, которое дало свои плоды в виде воспоминаний.
Уже сейчас перед мысленным взором проносились эпизоды из нашего знакомства с Володькой: первое знакомство и набившее оскомину «я — демон», спасение того от русалки, «кудрявые» гвозди, забавные и искрометные пикировки с Велесом, который в итоге даже сдружился с демоном. Еще помню ненавязчивую заботу Володи, который совершенно не был обязан ее проявлять: не беспокоил и дал выспаться, когда я вымоталась, коряво, но пытался сготовить мне завтрак. Чуть не спалил избу и испортил знатную часть продуктов, но не остановился даже после первой неудавшейся попытки в желании сделать мне приятное. Утешал, защищал и рисковал собственной жизнью ради меня. И то, что подставился с этим контрактом перед Оракулом и Владыкой… И все же решился на это ради человеческой девочки, которая была не безразлична именно мне.
Однако, чем больше я думала над этим вопросом, тем быстрее вспоминала и другую сторону: как сегодня отчаянно ревновала его к бывшей невесте. Даже сейчас мысль, что он до сих пор не вернулся и может быть с Мирой, причиняла дискомфорт в груди.
Не знаю, что там чувствует Володька и чем руководствовался, совершая все свои поступки, а вот я, похоже, начинала неотвратимо влюбляться.
И это безумно пугало!