А то я думал, как бы половчее навернуться и сломать себе хребет!
Подойдя, я ухватился за толстую шею, подтянулся, закинул левую ногу и забрался птице на спину. Так, вроде нормально. Почти как лошадь, только с крыльями. А за что тут держаться-то? За перья, что ли?
Словно в ответ на мой невысказанный вопрос из тела твари выдвинулись две ручки. Иначе не назовёшь.
— Готов? — спросил снизу Семён.
Взявшись за ручки, я кивнул. Вроде, удобно.
— Погнали!
Семён щёлкнул пальцами, и птица пришла в движение. Взяла короткий разбег, взмахнула крыльями, ещё раз и ещё, а затем оторвалась от земли и полетела!
В лицо мне ударил сухой, жаркий воздух. Покрепче сжав рукоятки, я пригнулся, чтобы уменьшить сопротивление. Почти распластался по шее твари — как жокей, вытягивающийся на лошади перед финишем.
Оглянувшись, я увидел, что Семён трансформируется. Из него получилась птица поменьше — примерно, как три грифа. Взмахнув чёрными крыльями, он взлетел и вскоре догнал меня. Несколько секунд мы парили вровень, а затем мой провожатый свернул на восток. Искусственная птица последовала за ним.
Наш путь продолжался не один час. А пустыне всё не было конца. Сам я из неё ни в жизни не выбрался бы. Так что, наверное, стоило порадоваться, что кто-то был заинтересован в моей скромной персоне.
Прошло ещё часа полтора, и на горизонте показались горы. Вначале в виде тонкой тёмной полоски. Но к вечеру стало ясно, что впереди находится мощная гряда.
Когда раскалённое солнце коснулось нижним дрожащим краем зубчатой кромки, мы добрались до подножия и полетели над ущельями, расщелинами и серыми скалами.
Не прошло и четверти часа, как стало ясно, что направляемся мы к одному из огромных пиков. В какой-то момент мне даже показалось, что Семён намеревается с разгона врезаться в его покрытую трещинами поверхность, но в этот момент перед нами вдруг образовался светящийся по краям круг! Влетев в него, мы оказались внутри огромной сверкающей сферы, окружавшей часть скалы, на одном из выступов которой приютился здоровенный замок!
Маскировка! Снаружи сфера создавала иллюзию, что на пике ничего особенного нет. Ловко, ничего не скажешь.
Семён пошёл на снижение, и моя птичка последовала за ним. Я поискал глазами какую-нибудь площадку перед замком, на которую можно было бы опуститься, но её не было. Мы летели прямо на отвесную стену!
— Эй, ты ослеп, что ли⁈ — гаркнул я, но Семён будто не слышал.
Может, так и было: ветер мгновенно срывал слова с губ и уносил прочь.
Когда до стены оставалось метров двадцать, в ней вдруг образовалось квадратное отверстие — камни просто раздвинулись, сложившись по периметру в подобие арки.
Спустя несколько секунд мы влетели в неё, оказавшись в большом зале с высоким потолком. Освещение было вполне современным. Да и сам интерьер не слишком походил на средневековый.
Семён опустился на выложенный мозаикой пол и начал превращаться. Моя птица приземлилась рядом. Я соскользнул с неё и сделал пару шагов, разминая ноги. Чёрт, как же долго мы добирались! Кажется, я ещё и жопу отсидел…