Ястреб увидел очертания людей на крыше. Двенадцать человек там и тут жались к укрытиям и навесам. А один стоял поодаль, склонив голову, будто рассматривал кошмар на улице внизу. Тощая угловатая фигура. Высокая, несмотря на возраст. Он весь был исчерчен странно падающими тенями, отчего казался не совсем реальным. Капли воды почему-то не падали на него, а огибали на некотором расстоянии, отчего волшебник был невозможно сухим, что выделяло его ещё сильнее.
В дюжине шагов за его спиной поднялся штандарт, древко закрепили мешками с едой — похожие тюки использовали и под землёй. Жёлтая мокрая детская туника, заляпанная тёмными потёками крови. Ирмис было приблизился, но сразу полетел прочь. Он не был готов. Не был готов встретиться с Изеном. Точнее, с человеком, в которого тот превратился, ведь ранее они нормально общались и даже дружили. Но при последней встрече Изен, казалось, даже не узнал его, лишь мазнул холодным, колючим и мертвенно-равнодушным взглядом.
Ужасная перемена… ещё одна жертва этой войны.
«Как и все мы».
Глава 3
«Что такое практичность, как не умение предать одно ради другого?»
Джахангир Галбрейт, «Бытие души».
— Почему вы не отступили под землю, вместе со всеми остальными? — строго спросил я молодую женщину, которая, утирая слёзы, молчаливо смотрела на меня.
— Мы хорошо спрятались… — промямлила вторая, сидящая неподалёку, прижав колени к груди. И лишь третья, уже в возрасте, деловито собирала вещи, складируя их в большой мешок.
— Лучше не давить, сэр, — негромко шепнул мне Сэдрин, самоназначенный лейтенант моего куцего отряда, который, к тому же, был разбит на части. Мною же. Сегодня утром, проснувшись после короткого сна, полного тяжёлых и мутных видений, я понял, что сражаясь лишь в одной обороне войну не выиграть, а потому объявил о контрнаступлении. Если точнее — собрался «навести шороху», заодно попытавшись что-нибудь (или кого-нибудь) отыскать.
На это, естественно, возразил Инвальд Тонсан, настоящий лейтенант, служащий под началом ныне покойного полковника Трисейна. Однако я заверил его, что не собираюсь надолго покидать достаточно удобную базу в доме, который уже успел частично зачаровать, разрисовав рунами.
— Тем более, — сказал я тогда, — противник на подступах, — ткнул рукой в сторону закрытых ставень, — в должной мере запуган нами, — а теперь с улыбкой указал на забитое трупами здание. — «Перебежчики» вряд ли нападут малыми силами — для них это означает лишь смерть. Следовательно, какое-то время дом точно будет в безопасности. Мы успеем пройтись по окрестностям, пока вы приглядите за всем.
Пришлось оставить Скаю и Вирта. Нужен хоть кто-то, кто сумеет применить магию, если имперские ублюдки решат обнаглеть. Хотя на целителя я не особо рассчитывал. Упрямец упорно отказывался использовать боевые чары, хотя я видел, что от моих вопросов, подначек и требований у него аж жопа полыхала гневом. И всё же… Нет, решительно не понимаю, зачем сдерживаться⁈
Со мной направилось пять человек — половина всех, кто был в наличии. Я взял Сэдрина, Дунору, Марлис (тоже женщина), Драгса и Куорта. Последние двое — солдаты гарнизона, как и Сэдрин. А вот Марлис ранее работала прачкой, только не в за?мке (в отличие от Дуноры, которая была в нём кухаркой), а в торговых рядах. Там она к нам и присоединилась, до сих пор умудряясь сохранять свою жизнь и даже научиться паре приёмов с оружием. И речь не только о банальной перезарядке, но и удару штыком. Последнему, так-то, тоже надо учиться, ибо с непривычки будет похоже на то, будто бы неуклюжий увалень пытается шваброй согнать паука с потолка.
Сейчас я вполне могу доверить Марлис свой тыл, зная, что женщина точно не сдастся без боя и самоотверженно преступит путь врагу, хоть «перебежчику», хоть регуляру, сиону, инсурию или магу. Она достаточно насмотрелась на зверства, творимые имперцами, а потому не отступит ни перед чем, как, впрочем, и все, в моём отряде.
Хорес… до сих пор не верю, что до этого дошло, но смотри-ка! Я здесь, среди фирнаданцев, и кажется, что я — один из немногих факторов, который и правда мешает Империи завершить свой захват этого города-крепости. Смешно, но похоже так оно и есть.
Вот и сегодня, собравшись в обход, я использовал водные щупальца, перебросив всю свою команду (шестерых человек) на соседнее здание, скрытно действуя в утренней темноте. Внизу, если приглядеться, можно было заметить вдалеке пару десятков «перебежчиков», которые, вроде как, контролировали наш дом-убежище, но по факту просто спали, греясь возле затухающего костра (тем самым подсветив свои позиции, придурки). Возникло непреодолимое желание обрушить на них поток кипятка, но цель вылазки была не в этом.
Оказавшись на соседнем здании, действуя тихо и осторожно, мы прошли внутрь, внезапно для себя обнаружив, что дом набит сладко спящими «перебежчиками», которые отсыпались после сытного ужина, сожрав трупы своих сородичей, которые нашли свою смерть при попытке штурма нашего дома.
Благо, они даже не предполагали, что я буду способен столь незаметно перетащить группу прямо на крышу соседнего здания, поэтому никто не озаботился караулом или хотя бы ловушками.
Мы просто перерезали им всем глотки, не подняв никакого шума. Интересно, что подумают другие крестьяне, когда сюда заглянут? Посчитают действием своих же? Или заподозрят нас? Не думаю, что эти скудоумные скоты сообразят, будто мы скрытно покинули свою «крепость», особенно если оттуда прилетит пара молний или ружейных залпов, изображая готовность к обороне.