— Зато припасы собрали, — криво улыбнулся я, не став напоминать о жертвах этого решения. — И неплохо проредили имперцев.
— «Неплохо»? — рассмеялся Грайс, солдат новичков и по совместительству сапёр. — Боюсь представить, что бы ты сделал, имей побольше опыта, солдат и, что главное, хороший запас взрывчатки!
— Вестимо снял бы голову с Дэсарандеса, — поддержал я эту немудрёную шутку, — и нацепил бы себе на пояс, как он поступил с Сигнором Йосмусом.
— Так это не глупые слухи? — тут же среагировал Гаюс.
— Увы нет, — пожал я плечами. — Хотя логики в подобном действительно не вижу. Устрашать?
— Ты сам видел императора? — заинтересовался Маутнер, а я понял, что очень зря упомянул такую подробность. Вот кто за язык тянул, а?
Логично, что вживую Дэсарандеса не видел никто из присутствующих, а сведения о нём были такими же, как, например, о далёком Азур-Сабба — слухами и байками, которые солдаты травили у костра.
Облизнув губы, я задумался, как лучше ответить.
— Было дело, — признался я. — В разведку ведь ходил, в облике крысы, пусть и всего один раз. Но зато добрался прямо до центрального лагеря. Видел принца Финнелона, подслушал его разговор. Ну и императора тоже мельком заметил. Отрубленная голова у него и правда висела на цепи, вокруг пояса. Говорили, что это — архонта Кииз-Дара.
Эх, где же мой прекрасный артефакт обращения в крысу? Уничтожен в последнем кровопролитном бою, когда нас штурмовал настоящий легион. А ведь форма почти восстановилась уже!
— А как ты пробрался через определители, показывающие оборотней? — заинтересованно спросил капитан. — Нам бы эти знания очень пригодились!
— Это было в самом начале осады, тогда ещё имелись дыры в их системе наблюдения, — постарался как можно более естественным голосом ответить я. — Мне выдали инструкции, как лучше идти, да и напарников дали. В общем, — пожал плечами, — всё прошло успешно. Я, признаться, даже испугаться толком не успел — так быстро дело сделали.
Чувствую, вопросов меньше не стало, но пока что отстали. А там… поглядим. Проклятье, нужно лучше следить за языком! Не хватало ещё вычудить что-то типа молитвы Хоресу… Ну не разведчик я, не шпион!
На обратную дорогу к за?мку ушло ещё два часа и это не по причине размера Фирнадана. Повсюду мы сталкивались то с панически убегающими имперцами (в основном «перебежчиками»), то с союзниками из Второй, которые зачастую тоже пытались нас атаковать, даже не разбираясь в ситуации. Но пока обходилось без жертв.
Я чувствовал усталость. Бессонная ночь и тяжёлая схватка, заставившая выложиться на полную, не прошли бесследно. Лицо ощущалось бескровным, но при этом странно горячим, словно на коже открылись десятки мелких, незаметных глазу ранок. Я знал, что истощение брало своё. Тело и кости имели свои пределы. И всё же, упорство было сильнее. Упорство и самообман.
Я отдохну позже, — говорил я самому себе. — Сейчас только найдём Логвуда и разберёмся с предателем Сайксом, после чего можно будет поспать. Фирнадан временно в безопасности, у нас точно будет несколько часов или даже сутки, пока Империя и Дэсарандес разбираются в ситуации…
Эти мысли позволяли мне идти вперёд вновь и вновь. Чего уж, я даже помогал Скае и мотивировал остатки своих людей — всех четырёх человек.
Вскоре мы заметили шпиль за?мка, который, словно чёрное копьё, возвышался над окрестностями. Тёмный, вблизи кажущийся бесцветным, камень делал мрачным даже заливавший его яркий солнечный свет. Приближаясь к нему, по дороге всё чаще встречались мертвецы. Нет, они и без того валялись повсюду, но даже так было заметно увеличение их количества. Подходы к за?мку и вовсе превратились в бойню. Вонь резни и жужжание мух словно легли новым слоем над землёй, и даже ветер не мог всё это сдуть.
Звуки и запахи, к которым я привык.
Обратившись в ворона, оглядел окрестности. Бои возле ворот и в городе подходили к мрачному завершению. Имперские регуляры оказались повержены и бежали, не обращая внимание на отстающих и раненых. Неповоротливые инсурии остались прикрывать их, понимая, что уже не сумеют отступить. Преследующие имперцев бойцы Второй армии добивали противника в спину, стремясь реализовать преимущество по максимуму, ведь иначе беглецы быстро придут в себя и опытные командующие Дэсарандеса вновь превратят их в смертельное оружие.