Интересное проклятие

Через три недели такая экспедиция была сформирована, и как только мастерская сумела обеспечить всех членов экспедиции защитными артефактами, мы отправились в путь. И первой нашей задачей было отыскать проход в череде неприступных хребтов

Хм, а мы ведь так и не нашли прохода в долину за горами, нет его и все, но зато нашли старое русло реки. Чем оно было лучше, чем штурмовать горы в лоб? Да хотя бы тем, что старое русло было очень старым, вода здесь текла тысячелетиями, поэтому в скалах она прорезала довольно длинное и глубокое ущелье. По моим прикидкам километров на семь и пусть идти по этому ущелью было очень тяжело, но это все же сильно сокращало наш путь к цели. Продвигался исследовательский отряд по руслу довольно таки медленно, оно было усеяно огромными камнями, и перебираться с одной глыбы на другую было той еще задачей. Но мы справились, пусть на преодоление ущелья мы потратили два дня. Вот только в конечном итоге все одно уперлись в отвесную стену, метров под сто высотой, знатный был водопад. Естественно никакой возможности преодолеть его найти не удалось, и мы загрустили.

И что теперь делать? Атаковать стену в лоб? Глупости, в нашей команде нет альпинистов, да и сами альпинисты вряд ли взялись штурмовать такую стену, только если бы им захотелось похвастаться своим мастерством. Короче, отдохнули, погрустили и повернули назад, так и пришлось бы бесславно закончить эпический поход, но мой глаз зацепился за трещину, в скале в полукилометре от стены, эта трещина образовалась в результате отслаивания породы от основной части скалы и уходила куда-то далеко вверх. Почему отколовшийся кусок стены не рухнул в ущелье, непонятно, но со времени откола прошло уже достаточно много времени, трещина внизу была забита камнями и землей, поэтому цепочка исследователей вполне могла пройти внутри ее, чем мы и воспользовались. Путь наверх оказался вовсе не легкой прогулкой, несколько раз встречались препятствия в виде завалов, и тогда мне приходилось браться за кнут. Нет, я не прорубал проходы в камне, кнутом это проделать невозможно, а вот раздробить некоторые обломки скалы, которые мешали перелезть через завал, вполне.

Так или иначе, но наверх мы пробились, и дальше пошло по прежнему сценарию, снова ущелье, снова огромные камни и снова препятствие, но на этот раз каменная осыпь, подниматься по которой было очень опасно, в любой момент поверхностная часть осыпи могла начать движение, а значит, надо опять искать возможность обхода. Именно тут произошел случай, который опять заставил меня изменить представление о взаимодействии с магической силой. Все дело в Оливии, если все члены экспедиции без всякой ненужной инициативы подчинялись моим приказам, то она действовала по своему разумению, и такое легкомысленное отношение чуть не привело к трагедии. Увидев, что никакой возможности обойти препятствие нет, она смело ступила на камни осыпи.

— Оливия вернись, туда нельзя, — тут же попытался я одернуть любимую, — в любой момент все это может начать движение.

Ага, так она меня и послушала, гордая оттого, что ничего не боится, в отличие от других, демонстративно махнула мне рукой и принялась бодро скакать по камням. Однако недолго музыка играла, шагов через тридцать она перескочила на очередной камень и заполучила проблему в полный рост, казавшаяся надежной опора, вдруг пошатнулась и стала сползать вниз. Девушка тут же перепрыгнула на другую, но и та повела себя аналогично. Я аж чуть не закрыл от ужаса глаза, хотя надежда на то, что все это обойдется отдельными «камешками» оставалась. Нет, не срослось, пара ударов сердца и вся осыпь пришла в движение. Надо отдать должное Оливии, в этом момент она не впала в ступор, а кинулась назад, ловко перепрыгивая с камня на камень, что сделать было далеко не просто, ведь все вокруг теперь шевелилось и перемещалось. Однако сползанием осыпи все дело не закончилось, отдельные обломки скал, весом под несколько тонн, сорвались со своих мест и покатились по осыпи, усиливая хаос. Вот это уже настоящая засада, я даже увидел ту глыбу, которая набирая скорость, должна была пересечься с Оливией, если она продолжит отступление в том же духе. Сама она ничего вокруг не видела, все ее внимание было направлено под ноги, ведь надо было не только найти походящий камень, но и еще удержать равновесие. Когда стало видно, что еще несколько секунд и огромный камень накроет любимую, я провалился в ускорение и стал формировать обратный щит, чтобы вытолкнуть глупую зазнайку за край осыпи. Щит я сформировать успел, и даже успел запустить его, вот только в этот момент Оливии вздумалось немного изменить направление своего бегства, и щит проскочил мимо.

Вот это было уже все, больше ничего сделать я не успевал, и тут мне сильно захотелось, чтобы произошло чудо, и эта катящаяся сверху смерть изменила направление, я даже мысленно потянулся к ней и толкнул ее в сторону. И чудо явилось во всей красе. Какая-то непонятная сила так двинула по этой глыбе, что та не только была откинута в сторону, но и раскололась на несколько частей. Фух.

Самое смешное, что никто из экспедиции не заметил моих усилий, они видели, как начала сползать осыпь, как сверху покатились огромные камни, как один из них катился прямо на Оливию, но девушке повезло, огромный камень встретился с каким-то препятствием и, рассыпавшись, отлетел в сторону. Они не заметили, а вот я очень даже хорошо заметил, ибо после таких манипуляций, мои силы и физические и магические оказались на нуле. Ну с магией я не переживал, знаю, что способность манипулировать потоками силы восстановится быстро, а вот то, что я даже стоять не могу, это уже серьезная проблема. В этот день мы больше никуда не пошли, разбили рядышком лагерь, я залез в палатку и приказал до утра меня не беспокоить. Сообщать Оливии что я думаю о ее умственных способностях, не стал, она и так догадалась, поэтому сидела как мышка, боясь обратить на себя внимание.

Утром послал разведку, как бы то ни было, а пути обхода искать надо, и такой обход нашелся, правда, тут уже пришлось штурмовать гору без дураков, потратили весь день, но результат стоил того. Стоя на гребне горы, мы уже видели цель своего путешествия.

— Ой какая прелесть, — воскликнула Оливия рассматривая обнаруженную нами долину с высоты, — ей же конца-края нет.

И действительно долина, отделенная полоской гор, протянулась далеко на восток, ее край разглядеть было невозможно, хотя в этот день морозный воздух был особенно чист, по моим ощущениям видимость должна быть никак не меньше сотни километров. Теперь осталось обследовать это место и уже после этого принимать решение о включении новых земель в состав герцогства. Или не включения, ведь открыл их я, а значит, по закону имею приоритетное право получить их в свое владение, а тогда в бездну все эти игры с герцогством, быть графом с такими территориями гораздо приятней. Если это то, о чем я думаю, то теперь в нашем распоряжении земель много больше, чем во владении ее матери. А удалось бы найти еще и готовых на переезд…

Хм. Чего это я размечтался, сначала надо обследовать эту долину и уже потом принимать решение, а то может получиться так, что мы вышли на чужую территорию или открыли новые гиблые земли, и все наши планы обернутся катастрофой. Однако переживал я зря, это был действительно нетронутый человеком первозданный уголок природы. За две недели мы точно определили границы долины, и в этом нам помог воздушный змей, здесь в отличие от ущелья, где из-за ограниченности пространства запускать его было весьма проблематично, мы имели возможность рассматривать все с высоты птичьего полета.

Ну что ж, наши надежды сбылись, мы отыскали новые земли, которые подходят для жизни людей, но пока они нам не доступны, экспедиции типа нашей сюда при большом желании добраться смогут, а вот как доставить сюда желающих переселиться, большой вопрос. Хотя нет ничего невозможного, если почистить ущелье от хаотично разбросанных огромных валунов и устроить подъемник на бывшем водопаде, то большая часть пути окажется проходимой. Да и дальше, думаю, можно что-нибудь придумать, например, пробить тоннель в обход осыпи и выйти сразу к водам озера… Все, не буду ломать голову, для этого есть профессионалы, вот пусть они и думают, мое дело морщить нос при выборе проекта, да деньги на строительство дороги выискивать, летом этот вопрос должны решить.

В целом в экспедиции мы провели около огна и уже настолько привыкли к зимним походным условиям, что вернувшись домой, не верили своему счастью. Все, хватит таких развлечений, не пойду больше ни в какие экспедиции, и без меня справятся. Хотя тут надо честно признать, не справятся, несколько раз ловил себя на том, что без меня эта экспедиция не состоялась бы, я видел, что людям было не особо интересно тащиться в дальние дали, да еще при этом брать штурмом всякие препятствия, которые встречаются на пути. Вот к примеру, после того как мы уперлись в отвесную стену, я ощутил, что многие облегченно вздохнули, и наоборот напряглись, когда отыскался путь наверх. Но тут я сам виноват, нужно было как-то заинтересовать людей, чтобы у них возникло желание преодолевать непреодолимое, а то получилось, что все это нужно только мне и Оливии, которая следуя своему любопытству готова залезть в саму преисподнюю. Ладно, учту, когда возникнет необходимость собирать следующую экспедицию.

Кстати, в замке меня уже ждал посыльный от короля, его величество интересовали многие вопросы и в частности сможет ли герцог принять новую партию переселенцев в количестве трех тысяч. Задумался, у них там что, полноценная война началась? Пришлось писать ответ, на вопросы, касающиеся моей коммерции, постарался ответить обтекаемо, вроде бы даже подробно ответил, но если присмотреться, то ничего такого важного, на чем можно сделать выводы не сообщил. Нечего тут чужие секреты вызнавать. По поводу переселенцев ответил положительно, пусть их направляют сюда, правда где-то около месяца им придется ждать, когда перевал очистится от снега, но это лишь меньшая часть их будущих проблем. А вот прибыть в столицу, на мероприятия, посвященные мне любимому, отказался, зацепился за сроки. Все дело в том, что посыльному пришлось долго ждать по ту сторону перевала, пока он станет проходимым и к началу нашей экспедиции он опоздал, а потом пришлось ждать еще, когда мы вернемся со своего эпического похода, так что назначенные Его Величеством сроки почили в бозе.

Глава 20 Мы молодой весны гонцы

Да уж, получили последствия. Все дело в газетной статье о нашем первом походе в гиблые земли, которую с моего разрешения опубликовали еще осенью. Откуда мне было знать, что прочитав ее, некоторые дурочки, едва пробившиеся в четвертый круг владеющих силой, рванут к нам в гости, мечтая, так же как Оливия сокрушать монстров новым оружием, «кнут Онкула». Ведь даже не потрудились узнать что это за чудо оружие, и где его можно добыть. Хотя надо признать, не все мечтали о подвигах во славу короля, некоторые под дурочек только косили, а на самом деле все их дальнее путешествие было подчинено одному, заполучить кнут в свою собственность.

Казалось бы, какие тут могут быть проблемы? Мало что ли в стране артефакторов? Конструкт рассечения известен, кожу с брюха онкула мы поставляем, производителей кнутов — пруд пруди, ставь на поток производство и вперед. Но это взгляд дилетанта, помните, я говорил, что на самом деле кнут такая зараза, одно неверное движение и он задевает своего хозяина, а значит, в активном состоянии будет опасен для того, кто им пользуется. Так оно и оказалось, кнутов наделали, конструкты к боевой части привязали, а вот прописать функции защиты владельца кнута, это уже не к ним. Результат плачевный, некоторые торопыги даже с жизнью расстались. И в этот момент кто-то распространил слух, что настоящий «кнут Онкула» не так прост в изготовлении, он каким-то образом привязывается к владельцу и становится послушен его воле, поражая только врагов.

Ну, если не вдаваться в частности, то сказано верно, однако еще более верно будет сказать, что хотя меры по защите хозяина от «самобичевания» и были предусмотрены, никакой разумности конструкты не проявляли. Это уже сказки, и родились они от того, что под действием силы кончик кнута движется по непривычной для стороннего наблюдателя траектории и управлять им сложно, тут без длительных тренировок ничего не получится. И я, и Оливия много времени затратили, чтобы приручить свои кнуты, а тут приехали красивые, дайте им такое оружие, чтобы только подумала, а врага уже нет.

Сначала-то я психанул и хотел послать восторженных дурочек назад, но тут им на помощь подоспела благоверная: