- Я собираюсь тебя пригласить, потому что ты довольно красива, Эйвери Таккер! К тому же, как капитану команды Нери мне стоит выбрать себе пару не из целительниц, а идти на бал с тем, кто заслуживает моего внимания. Со всадницей, попавшей на Игры. Хотя держалась на драконе ты так себе.
- Спасибо вам, лорд Нойман, за столь огромную честь! - сказала ему.
Он кивнул, явно не уловив моей иронии.
- Но я, пожалуй, откажусь! – добавила я.
- Эйвери Таккер, две с половиной минуты, - напомнил о себе распорядитель.
- Да знаю я, знаю! - отозвалась я. - Меня уже пригласили, - сказала Эрику Нойману, - и я дала свое согласие.
- Откажись от приглашения! - приказал он.
- С чего бы мне это делать? К тому же, я хочу пойти на бал с тем человеком.
- С того, что тебя пригласил я.
- Вот еще. И не подумаю! – огрызнулась в ответ.
- Тогда давай заключим пари. У тебя так и так будет две минуты форы, потому что я стартую за тобой. Но если я тебя догоню, то ты пойдешь на бал со мной. А если нет, тогда...
Судя по его лицу, второй вариант Эрик Нойман не рассматривал.
- Не буду я с тобой соревноваться, - сказала ему.
- Эйвери Таккер, сорок секунд до старта!
- Обсудим это на финише. То, в каком ты будешь платье, чтобы я прислал нужные цветы, - отозвался он.
- С чего ты решил, что девушкам нравится подобное обращение? - удивилась я. - Говорю же, нет! Ничего не будет, никуда я не пойду, так что цветы свои можешь...
- Эйвери Таккер, время! – раздался голос распорядителя, и вот тогда-то я кинулась к первому препятствию.
Рванула на пределе скорости.
Краем уха услышала, как Эрика Ноймана звали приготовиться, потому что до его старта оставалось меньше двух минут.
И тут же раздался раздосадованный возглас распорядителя, а я, добежав до первой веревочной лестницы, на которую указывала магическая стрелка, все же не удержалась и повернулась.