Занятие ландшафтным дизайном позволяло подстраивать рабочий график под себя. Практические все свои проекты Джейд создавала дома в прекрасно оборудованной домашней студии. Так что соблюдать режим дня и подолгу зависать в душном офисе не было никакой необходимости. Да и не стремилась девушка без крайней необходимости выходить в люди.
Однако на утро у Джейд была назначена встреча с очень богатым клиентом, который пожелал превратить двор своего дома в японский сад. Подбор растений, произрастающих в умеренном климате Японии, или их аналогов, способных выжить во влажном субтропическом климате Южной Каролины, стал настоящим вызовом для девушки.
Окинув хмурым взглядом рабочий стол, заваленный горами незаконченных эскизов и полчищем кружек с недопитым кофе, Джейд недовольно скривилась. Выключила телевизор, вымыла бокал, из которого совсем недавно неспешно потягивала прохладное вино.
В окне промелькнула яркая вспышка света.
Странно. На небе ни тучки. Грома тоже не было слышно.
Грозы в Южной Каролине — обычное явление. Молния сверкнула где-то очень близко. Настолько близко, что Джейд точно должна была услышать раскаты грома.
Безразлично пожав плечами, она поставила бокал на место и решила все-таки попробовать уснуть.
Джейд замерла в страхе.
На смену панике пришло озарение, а вместе с ним и раздражение.
— Чертова дверь, — проворчала Джейд.
Защелка на москитном экране сломалась пару недель назад, Джейд так и не удосужилась ее заменить. Если ее неплотно закрыть, даже небольшого порыва ветра хватало, чтобы несчастный экран начинал ляпать о дверь с глухим стуком. Только на этой неделе девушка раз пять вскакивала с кровати, разбуженная этим противным звуком.
Выдохнув, Джейд аккуратно закрыла экран и внимательно осмотрела свой участок. На улице было тихо: ни молний, ни грома. Однако тяжелый теплый влажный воздух намекал, что вполне вероятно надвигается шторм.
Вдруг что-то мелькнуло в темноте. В кустах зашуршало. Наверное, во двор забралось какое-то животное.
Джейд включила свет на крыльце, намереваясь прогнать незваного гостя. Но вместо пушистого зверька, девушка увидела странное, ужасающего вида существо: посреди двора стояла рептилия размером со взрослого человека.
Джейд вскрикнула от ужаса и ринулась в дом. Дрожащими руками заперла дверь, в страхе попятилась и споткнулась о коврик у входа.
В окне появилось отвратительная чешуйчатая морда. Кроваво-красные глаза существа внимательно обшарили комнату, чтобы наконец сфокусировать на ней свой немигающий холодный взгляд. Парализованная страхом Джейд могла только беспомощно наблюдать как медленно страшная морда исчезает из поля зрения.
Скинув оцепенение, девушка бросилась в гостиную за так опрометчиво забытым мобильным телефоном. Позади раздался громкий треск, а затем что-то большое и тяжелое врезалось Джейд в спину. Девушка оказалась пригвождена к полу собственной дверью.
Превозмогая боль, девушка попыталась выбраться на свободу. Но тут неожиданно вес, прижимающий ее к полу исчез, а ей в плечо вцепилась огромная ледяная лапа и попыталась перевернуть на спину.
ebooksa