Очаровательный злодей

Поездка была невероятно тихой, совершенно не такой, как дорога в университет. Каким иронично далеким казался теперь тот день и то время.

Так многое изменилось.

Я действительно не знала, что случилось между Джаксом и моим приемным отцом. Раньше я строила догадки, но ничего из этого нельзя было подтвердить или опровергнуть. Я просто знала – что бы там ни было, это было достаточно неприятно, чтобы не давать им обоим покоя.

И чтобы мой сводный брат возненавидел меня еще до того, как узнал.

Раньше я предполагала, что Джакс мог оказаться в эпицентре грязного развода. В смысле, мой биологический отец и моя мама тоже разошлись не очень хорошо. Развод родителей – это тяжелое событие для ребенка. Лично я еще долго горевала, когда мой отец покинул нашу семью.

Опять же, я не знала, и не то чтобы мама и Рик когда-либо вдавались в подробности. Мне просто сказали не спрашивать о Джаксе, что он остался со своей мамой, и все. Оглядываясь назад, я понимаю, что мама и приемный отец многое скрывали от меня о его предыдущей семье. То есть мое состояние и так оставляло желать лучшего, учитывая все, что произошло с Нейтаном. Рана не заживала еще долго после того, как не стало моего младшего брата.

Я была в неведении относительно всего, что выходило за рамки моих собственных забот.

– Ох, детка. Она здесь. Она здесь!

Я рассмеялась, войдя в прихожую нашего загородного дома, и мама буквально набросилась на меня при входе.

– Милая. Милая! – Она сжала меня так сильно, что моя сумка выпала из рук. Я засмеялась. Мама широко улыбнулась. – Ох, мне кажется, что у меня совсем нет дочери. Ты слишком редко мне пишешь!

Под «редко» подразумевалось, что сообщать новости раз в несколько дней не считается. Я всегда отвечала маме, когда она мне писала.

– Конечно, я преувеличиваю, – сказала она, отрываясь от меня, и поиграла с моей косой. – А теперь расскажи мне все новости, пока мы заканчиваем готовить.

Мама приобняла меня, и в этот момент в прихожую вошел мой приемный отец. На его лице играла широкая улыбка, и он вытирал руки полотенцем.

– Вот мои красотки, – подойдя с другой стороны, он поцеловал меня в лоб. – Хорошо доехала, милая?

– Очень хорошо. Спокойно, – я выдавила улыбку. – Что это? Пахнет вкусно.

Возможно, это не совсем обычное явление, но как семья мы всегда готовили праздничные ужины вместе, независимо от того, чей это был день рождения. По словам моих родителей, любые блюда можно было заказать, и мы всегда могли пойти куда-нибудь и устроить грандиозный праздник, но нет ничего лучше, чем собраться на кухне и готовить вместе. Обсуждать последние новости. Именно этим мы и занялись после того, как я занесла свои вещи.

Как оказалось, по плану была папина любимая лазанья. Блюдо было простым, но опять же дело было не в этом. Учитывая нашу занятость, важнее всего было провести время вместе.

Мне немедленно вручили фартук, и я присоединилась к родителям уже в процессе. Мне определенно нужно было обновить гардероб, так как на моем фартуке все еще красовалась эмблема «Моего маленького пони». Я чувствовала себя довольно глупо, надевая его, но это всегда было забавной темой для обсуждения, и не только для родителей. Мне тоже было в радость посмеяться над этим.

На папе был фартук с надписью «Поцелуй повара», а мамин был похож на тот, что надела бы Джулия Чайлд[16] – с оборками, и все такое.

– Ну что, расскажи нам, почему мы в последнее время так редко получали от тебя известия, – внимательно посмотрела на меня мама, доставая лазанью. Родители приступили к готовке раньше, так что бо́льшая часть приготовлений уже была закончена. Оставались только салаты и гарниры. Я была благодарна, так как устала с дороги.