Лагерь раскинулся у подножья приземистых холмов. Трава там росла не настолько густая и высокая, как в низине. Кое-где торчали толстые деревья, стволы которых обивали жирные зелёные черви, словно новогодние гирлянды. Именно там нам предстояло искать чудо-камни.
Мы стали подниматься на возвышенность. На пологом склоне соседнего холма виднелось множество точек — там работала большая группа старателей, а наш путь лежал совсем в другом направлении, и вскоре мы потеряли их из виду.
Когда стрелка камнеискателя задрожала и повернулась в сторону добычи, Седов оставил здесь группу простолюдинов, а все остальные двинулись дальше вдоль пологого склона. Потом мы и девушек оставили, а я, Седов, Арцибушев, Журавлёв и ещё два дворянина продолжил путь.
Я, Седов и Журавлёв (те, у кого были камнеискатели) разошлись шагов на сто друг от друга и таким порядком двинулись дальше, приминая траву, что доставала нам до пояса. Мы долго брели и брели по склону, обходя деревья и серые валуны, и нам не попадалось ничего. Но вот стрелка моего камнеискателя задрожала. Рядом находилась жила.
Заметили мы её тоже быстро. Она выступала красноватым камнем среди травы. Пошли туда, как вдруг послышался звук, словно что-то большое разрывало землю.
Все замерли и скинули с плеч копья. Седов жестом велел не двигаться. Впереди, в сотне шагов от нас, из земли полезло нечто непонятное. Это существо напоминало огромный корень, но было живым и, откопавшись, бодро поползло к нам, шевеля десятками отростком. Следом выбрались на поверхность другие такие же. Их становилось всё больше и больше, и вскоре весь склон оказался заполнен странными монстрами.
— Ну вот, корнеход полезли, — сказал Седов. — Поджигайте эти дрова, парни! Нечего им тут ползать.
У нас в отряде были два огневика: Арцибушев и ещё один парень. Они стали кидать сгустки пламени в противника. Не каждый раз им удавалось попадать точно в цель, поэтому загорелись только один живой корень и трава вокруг. Впрочем, вскоре пламя охватило и второго.
Помог и я. Соединился с одной из стихийных энергий, и ближайшего корнехода охватил огонь. Монстр прополз ещё какое-то расстояние и развалился среди травы огромным костром. Точно так же сгорел второй, а затем третий и четвёртый.
И тут земля под ногами задрожала, и совсем близко от нас полезла особо крупная древесная тварь величиной с трёхпалого монстра.
— Большого убивайте! Большого! — крикнул Седов, а сам, как и остальные ребята, приготовился драться с более мелкими корнями.
Наши огневики переключились на большого корнехода и стали забрасывать его сгустками пламени. На этот раз они не промахивались, но здоровенная тварь никак не желала умирать и даже охваченная огнём продолжала ползти к нам. И тогда я направил на монстра свою энергию. Огонь вырвался из-под земли, поднявшись до небес, ветки затрещали, обугливаясь, корнеход остановился и, видимо, сдох.
Последние пять существ добили быстро. Двоих проткнули копьями, двоих подожгли, одно изрубил каменной алебардой маг земли.
Ароматный запах горелого дерева защекотал ноздри, вокруг висело сизое марево. Пылала трава.
— Ну и что вы тут наделали? — возмутился Седов. — А ну-ка, тушите всё, господа огневики! Хотите пожар устроить?
Арцибушев и его приятель-огневик кое-как уняли огонь силой мысли. Я тоже помог. Потушить пламя с помощью праэнергии легче, чем зажечь.
— И это называется, «неопасные» твари? — удивился я. — Да с этим здоровенным вы еле справились.
— Да несильный он, — возразил Седов. — Просто здоровый. Триадактели гораздо сильнее, а этот так… Кстати, кто его поджог?
— Конечно же, я, кто ещё может быть?
— Вы ещё и огнём владеете?
ebooksa