Ари дотронулся до раны и без страха посмотрел на окровавленную ладонь, потом на противника. Веселья в голубых глазах не осталось, только суровое обещание беспощадной и скорой смерти. На что Сет надменно хмыкнул и, рисуясь, тряхнул клинком, заставляя упасть в песок тёмно-красные брызги.
— Извинись, — сказал он. — И я оставлю тебя в живых.
Ари молча встал в боевую стойку, взяв рукоять прямого меча обеими руками и занеся его над головой. Я стиснул зубы, от нехорошего предчувствия.
— Вы горцы, все идиоты! — хмыкнул Сет, но прозвучало это вовсе не весело. — Тебе не терпится умереть?
Но Ари лишь стиснул зубы и напружинил ноги, немного согнув их в коленях, словно медведь, готовящийся прыгнуть на жертву.
Следующий выпад старшего офицера был стремителен. Зирдин очень лёгок, а сабля такого размера и формы, вовсе в руке взрослого мужчины должна была чувствоваться, не тяжелей вязальной спицы.
Зирдин белой молнией взрезал воздух, устремившись к горячему сердцу Ари. Но горец сделал, казалось, невозможное. Он отбил оружие врага косым тяжёлым ударом сверху и сделал то, что не делал с самого начала, перейдя в агрессивную атаку. Градом сыплющиеся удары тренировочного меча заставили Сета попятиться.
В какой-то момент мне показалось, что унижение старшего офицера неминуемо, горец начал одерживать верх не заточенной, изрядно порубленной железной палкой. Но это не могло продолжаться долго. У всего в этом мире есть завершение, подошла к концу и прочность тренировочного меча из сырой стали. С жалобным звоном лезвие обломилось, оставив в руках парня лишь жалкий огрызок.
Сет замахнулся и… На этот раз зирдиновую саблю парировало зирдиновое древко копья.
— Ты…! — сверкнул на меня глазами ван дер Тусс.
— Я, — спокойно согласился я. — Мне кажется, что этот экзамен завершён, старший офицер.
— Остановитесь! — громыхнул приказ, заставляя всех застыть на месте.
Скосив глаза, я увидел, что к тренировочному ристалищу подходит тот самый генерал в красной форменной ливрее, с золотыми знаками различия и средней серой внешностью. Тот самый, что решил меня испытать. Неподалёку стояли Броган и Ам’Нир’Юн.
Вопреки моим ожиданиям, Сет ван дер Тусс отозвал зирдиновую саблю в Руну, выпрямился и протянул руку для рукопожатия Ари.
— Добро пожаловать в Четырнадцатый легион! — произнёс он напыщенно. — Поднебесная рать нуждается в сильных и благородных воинах. Я проверил твою решимость идти до конца и забираю свои слова обратно.
Они пожали руки, и экзаменатор поставил отметку на лист сияющего, как медный пятак, Ари.
— Как самочувствие? — подошёл к нашей парочке генерал, остановивший поединок.
— Генерал Витор ван дер Киил, — почтительно склонил голову мой приятель. — Большая честь познакомиться с вами.
— Последнее время всё меньше горцев приходят служить в аркадонские легионы…
— Попасть в Четырнадцатый, честь для меня, генерал.
ebooksa