Взглянув Кассиди в глаза, я использовал Навык Ментальной Связи, создав телепатический мост, и передал ему осанну, подобно тому, как сделал это в Домене. Наследство Белого Дьявола – никто из землян, насколько мне было известно, не умел лепить такие штуки из воспоминаний и мыслеформ.
Винсент Кассиди выдержал, хотя почти минуту сидел неподвижно, с закрытыми глазами. Я знал, что он видит, – извилистые переплетающиеся ходы, ведущие во всех направлениях, как дыры в куске ноздреватого сыра, и месиво отвратительных инсектоидов, заполняющее их шевелящейся массой. Личинки, взрослые имаго, малые, большие и совсем громадные, невиданной формы, вроде пауков, ленточных змей или длинных сколопендр. Это был Улей, огромный, как человеческий гиперполис, со своими площадями, проспектами и скоростными магистралями, и его ячеистые стены покрывала голубая фосфоресцирующая вязь, отраженная на хитине миллионов его жителей.
И еще он видел центральную каверну, громадную настолько, что в ней мог бы уместиться небольшой город – и живую конструкцию, бывшую ее сердцем. Десятки пульсирующих нитей, внутри которых струилось что-то отвратительное, исходили от нее, исчезая в потолке и стенах. В этой штуке, похожей на огромный рыбий пузырь, легко уместился бы небоскреб, а ведь мы видели только верхнюю часть айсберга, основание которого уходило глубоко в землю. Множество чудовищных инсектоидов копошилось у его подножия, окружая его сплошным кольцом, а по периметру и в стенах каверны были устроены огромные соты родильных камер, где ворочались сотни бесформенных Матерей, окруженные кладкой. И неисчислимое скопище их молодых стройных сестер, отрастивших временные крылья, порхали вокруг громадного сердца, готовые в любой момент устремиться на свет.
Внутри же, в полупрозрачной слизистой глубине «пузыря», смутно вырисовывалось нечто… невообразимое.
Наверное, это были извивы тела огромного Червя, полностью разглядеть которого не представлялось возможным, потому что большая его часть скрывалась под землей. Но и то, что было видно, – выглядело кошмарно. Эта Тварь, вырвись она на свободу, могла бы проглотить наш фригольд вместе со всем содержимым так же легко, как я – половину сэндвича на завтрак. Рассказы вселенца о Великих Червях обрели зримое доказательство – и было совершенно непонятно, как вообще можно одолеть подобное существо?
Его монструозные слуги у подножия имели золотой и серебряный ранг, а само оно… отливало голубизной неба. Ничего подобного я раньше не встречал.
К счастью, этот Червь был не жив и не мертв. Он пребывал в странном анабиозе, залечивая страшные раны, не шевелился и не подавал других признаков жизни – но тем не менее именно он был властелином этого места. Прикоснувшись к личинке, я на мгновение прикоснулся к нему – и это едва не свело меня с ума. Сложно даже объяснить, почему – эта тварь была
Винсент увидел, как пузырь извергает личинку в куске парящей эктоплазмы – и как она проникает в Вершителя, становясь его симбионтом. Но одновременно личинка была и частью этой спящей Твари, всегда связанной с ним незримой нитью, и все, что видела она, это жуткое Дитя, мгновенно узнавал и Он, заключенный в регенерирующий кокон.
Винсент наконец открыл глаза. Его губы неприятно искривились.
– Зачем, буря… зачем ты мне это показал?! Я же теперь… буду видеть это… каждую ночь…
– Чтобы ты знал то, что знаю я, рикс.
– Лучше бы я… не знал, – тяжело проговорил Винсент Кассиди, не глядя на меня. – Ты хоть понимаешь, что это, Сигурд?
– Думаю, это Улей. А в нем – Великий Червь. Ты тоже получил задания?
Винсент мрачно кивнул. Теперь у него, как и у меня, в Атласе высвечивалось два новых Подвига, выданных Наблюдателем Единства. Абсолютно невероятные задания.
Задание Наблюдателя Единства
Золотой Подвиг
Награда: Слава
Награда: 50000 капель Звездной Крови
ebooksa