— Товарищ старший лейтенант! — вскричал я. — Дым в лесу! Смотрите! Это ведь наверняка наши потеряшки жгут, привлекают внимание!..
Мысль моя понятна: услыхав целые серии выстрелов, заблудшие грибники сообразили, что их ищут, наскоро разожгли огонь. Сделали это умело. И теперь мы видим дым.
От моего возгласа все обернулись на северо-восток.
— Так может, это просто кто-то, а не наши… — послышался скептический голос.
— Может, — сказал капитан. — Но проверить надо! Старлей, сколько отсюда до того костра?
— Километров шесть-семь примерно, — многоопытный глаз Смольникова мигом прикинул расстояние.
— Грубо говоря, по лесу часа два ходу… — капитан прикинул время. — Тогда пошли, каждая минута на счету! Старлей, кого оставишь сторожить этих паскуд?
Смольников оставил младшего сержанта и двух рядовых, жестко проинструктировав их на предмет категорически не вступать ни в какие контакты с задержанными и на случаи возможного применения оружия. Одного толкового дружинника отправили к машинам. А мы, все прочие, дружно устремились на костер, соблюдая азимут.
Надежда на удачу придала нам силы. Точно второе дыхание открылось. Разве что живот подвело, конечно, есть хотелось. Позавтракать, даже сухпаем, так и не удалось. Но это не беда!
Гром — тот и вовсе мчался бодро, тянул поводок, как струну, будто и не было у нас бешеной погони. Нет, еще раз скажу — молодец пес, повезло мне с ним, как когда-то с Сентом!..
От воспоминаний глухо кольнуло сердце. Отбросить их?.. Да не получится! С этим и жить, будут идти дни, годы, в сердце всегда так и будет жить эта разлука…
Впрочем, разводить сантименты незачем и некогда. Я старался держать темп, а это выметало из души все лишнее.
Кто меня поразил, так это Смольников. Железный мужик! Не очень молодой, он гнал и гнал по максимуму, и мне даже почудилось, что его — ну, не его, а взятый в аренду Гектор — и тот начал выдыхаться, а нашему взводному море по колено.
Он же и задавал направление. Не ошибся. Но должен сказать, что и я сам, между делом, старался держать вектор, несмотря на отсутствие ориентиров. Все, что я видел: тысячи елей, небо и земля. Дым отсюда виден не был. Но я старался хранить курс по памяти, сознавая, что это неплохая практика. И примерный отсчет времени старался вести. Когда по моим подсчетам прошло минут двадцать, Смольников выхватил «Макар» из кобуры, мельком глянул ввысь и стрельнул в небо. Примерно через четверть часа повторил этот трюк. Я вслушался… и вроде бы услыхал отдаленные голоса, невнятные, но радостные, а вскоре ощутил запах дыма.
— Чуешь, Гром? — шутливо воскликнул я.
Уж кто-кто, а он-то давно все почуял.
Наши старлей и милицейский капитан почти не ошиблись в прогнозах на время и расстояние. Шесть километров по асфальту и столько же по лесной пересеченной местности — это, извините, две большие разницы. Одним часом тут не отделаешься. По моим прикидкам, чапали мы так часа полтора. И вот уже голоса, хоть слов не разобрать, слышны не призрачно, а явственно, а дымом — смолистым, благородным, роскошным дымом хвойных ветвей — пахло совсем отчетливо.
— Эге-гей!.. — радостно заголосил кто-то из дружинников. — Иде-ом!..
И в ответ еще радостнее долетело:
— Зде-есь!..
ebooksa