Варнак

— Ну и где? — не опуская меча спросил я.

— Дальше в лесу у него должна быть ещё одна лёжка, но я так её и не нашёл, но мы можем вдвоём поискать, а я тебе покажу, — кривясь от боли, сказал мой пленник.

— Прости, но доверять тебе я не могу, а оставлять в живых, тем более, ведь это ты привёл бандитов к дому Семёныча? — спросил я, а метнувшийся в сторону взгляд сказал мне, что я угадал.

Опустив конец меча вниз, нанёс резкий удар в шею, перерубая позвонки. Конечно, будь время, я бы допросил его подробно, но его у меня не было. Шариться по тёмному лесу не лучшая идея, да ещё можно нарваться на камни силы.

Первым делом стал снимать одежду с проводника, не гнушаясь тем, что она вся в крови. Сейчас мне не до разбирательства, главное, унести её отсюда, пока зверьё не набежало. Управился минут за пять, складывая одежду на плащ-палатку. Следом взялся за наёмника, и тут пришлось повозиться, разбираясь, как снимаются доспехи и ослабляются ремни.

На удивление вещей образовалось очень много, и большая часть их была в крови, но отмывать мне их было некогда. Сделал две связки: одну с одеждой, вторую с вещами и оружием. Связав две охапки, первым делом взял оружие и сумки, потащив их к присмотренному мной дереву. Сто метров, в темноте, пройти было непросто, да и уже практически ночной лес сильно отличался. Мне повезло и выбранный дуб, я не пропустил, закинув верёвку на ветку, а второй конец привязал к вещам, быстро забрался на нижний ярус веток и поднял оружие, после чего закрепил его. Вернувшись за одеждой, повторил процедуру, после чего решил, что копья мне не помешают, и вернулся за ними. Добравшись до дерева в третий раз, с трудом смог подняться на нижние ветки, так как сил совершенно не было, но заставил себя не расслабляться и поднял все вещи намного выше, опасаясь, что звери попробуют добраться до них. Сам уселся на ветку, рядом положив копья, топор засунул за пазуху, решив, что нужно сделать к нему петлю для руки, иначе можно потерять его. Меч засунул в простые ножны, выданные на границе, после чего немного расслабился. Очень хотелось пить и есть, но фляга был пустой, а спускаться вниз не рискнул, да и не видно уже ничего.

Как провалился в сон, даже не заметил, настолько был вымотан физически и морально. Ночью снились какие-то страшилки, да и спать на дереве ещё то удовольствие. Пару раз просыпался и не мог понять, где я нахожусь, одно хорошо, что привязал себя, а то точно мог упасть.

Пробуждение утром было из неприятных, всё тело затекло, ноги вообще как отнялись, от сидения на ветке и пришлось постараться, чтобы размять тело. Первое, что хотелось, это напиться, а воды рядом я не видел, но уверен, она где-то есть, надо только поискать, а ведь я ушёл на два километра от дороги, и тут должны быть камни силы, из которых появляются мутировавшие звери. Ещё хотелось есть, но это можно отложить, так как оставаться тут нельзя, ведь проводника могли начать искать, и когда найдут его тело, то находиться рядом я не собирался.

Подождав ещё полчаса, убедился, что видно уже достаточно хорошо и зверей вокруг нет, осторожно спустился вниз, оставив почти все вещи на дереве. Размялся и взяв в левую руку копьё, а в правую меч, двинулся в сторону низины, где, возможно, найду воду.

— Вот что такое неудача и как с этим бороться? — эта мысль пришла ко мне, когда я не заметил камень, оказавшийся за торчащей корягой, на который я наступил. Резкая зубная боль и небольшая боль по всему телу, не дали сразу понять, что я сделал, а вот рычание впереди быстро заставило меня собраться. Я наступил на камень силы, вызвав появление мутировавшего зверя. Уже через секунду из-за дерева показался ёжик, размером с собаку, очень быстро бежавший ко мне, раскрыв свою зубастую пасть. Успеваю упереть конец копья в землю и, присев, направляю в сторону зверя.

Ёжик оказался довольно глуп и налетел прямо на копьё, которое втыкается в его пасть. Он хрипит, дёргается и вырывает копьё из рук, ну а я, вскочив, рублю мечом по его не защищённой иголками морде. Мне потребовалось два удара, чтобы добить зверя, и я даже не успел толком испугаться, так и стоял, пялясь на труп ёжика.

В себя пришёл быстро, осмотревшись и убедившись, что других зверей нет. Обернулся к месту, где наступил на камень, и увидел горку песка. Ковырнув её, нашёл горошину, размером с перепелиное яйцо, невзрачная, круглая, с рифлёными боками, как сморщившийся виноград. Держа её в руках, ощутил небольшую боль, которую она причиняла моим порванным каналам.

— С почином, — сказал я вслух, удивившись изменившемуся голосу. Мне срочно нужно найти воды и напиться, а то жажда начинает мучить уже очень сильно, а во рту всё пересохло.

Вроде читал, что можно пить кровь убитых мутантов и есть их мясо, но сейчас не рискну это сделать, да ещё и неизвестно, как это скажется на моём теле. Вполне возможно, что она причинит не меньшую боль, чем горошина, поэтому проверять это сейчас точно не буду. Единственное, что я сделал, это нанёс метку на ближайшее дерево, чтобы через пару недель проверить гипотезу, что в месте убийства зверя вырастет новый камень. Ещё меня заинтересовали иголки на теле ёжика, которые можно попробовать использовать, да и знаю, что мясо у ёжиков вполне съедобное. На обратном пути нужно будет взять с собой немного, да и посмотреть, может, что ещё пригодиться.

Дальше шёл, осторожно ступая и смотря, куда иду, но воды всё не было, и это напрягало. К счастью, через час я её нашёл, небольшой ручей чистейшей воды, прозрачной и очень холодной, от которой ломило зубы. Пить её было не очень удобно, но жажда была уже невыносимой мукой, поэтому пил долго и много. Тут же сделал привал и решил отдохнуть. Набрал флягу воды, а затем принялся отмываться от крови, да и надо было посмотреть, что с моей раной на ноге и промыть её. Мне повезло, рана оказалась неглубокой, а возможно, это хорошая регенерация у тела, но мне вчера она казалась намного больше, да и края уже сошлись. Сразу снять повязку не удалось, пришлось мочить её в воде, чтобы не оторвать вместе с засохшей кромкой. Осмотрев её, решил, что нужно перевязать чистой тряпкой, для чего снял куртку и оторвал второй рукав, решив, что бинты нужны в любом случае, и другого варианта я сейчас не найду. Сделав повязку, попробовал отстирать первый бинт, но получилось так себе, но выбрасывать не стал, привязав к верху рюкзака для просушки.

К сожалению, оставаться тут нельзя, а значит, нужно возвращаться и идти дальше, к Семёновскому жилью. Есть все шансы, что сегодня искать пропавших никто не станет, а мне ведь ещё нужно спрятать трупы, если их ещё не растащили звери, что было вполне вероятно, так как ночью я точно слышал рычание, и кто-то дрался в стороне, где я бился с наёмником.

Час потратил на возврат, стараясь идти по своим следам, и, дойдя до дуба, на котором провёл ночь, направился к месту сражения.

Уже издали заметил, что тел нет, а вся земля вокруг перерыта, подойдя ближе, увидел, что мои ловушки раскопаны, да и две другие то же и, похоже, в них кто-то попался. Было видно, что тут шла неслабая драка за трупы людей, да и куски вырванной шерсти, следы крови говорили сами за себя.

Убедившись, что тел нет, выдохнул с облегчением, так как теперь не нужно думать, куда их девать, поэтому вернулся к дереву и спустил все вещи вниз. Как мог, постарался убрать следы своего пребывания, а потом нагрузился вещами, отправился в сторону ручья, где планирую сделать привал. По дороге, добравшись до ёжика, потратил час, чтобы вырезать длинные иглы, которые точно можно использовать. С собой взял тридцать штук, а сотню прикопал неподалёку, ещё вырезал кусок мяса на пять килограмм, потратив ещё час, поэтому когда добрался до ручья, уже было время обеда.

Развёл костёр и, поставив котелок с водой, положил туда приличный кусок мяса, а когда вода вскипела, слил её, добавив новой, и уже посолил, добавил чёрного перца, который выдали с вещами. Параллельно занялся копчением мяса, нарезав длинными полосами и посолив, разместил на шампурах из веток у самого костра. С трудом дождался, когда сварится мясо, после чего засыпал туда гречневой крупы, решив сделать кашу с мясом. А пока она готовилась, съел несколько кусков ежатины, приготовленной на шампурах. Вкус был обалденный, и, к моему удивлению, мой организм никак не прореагировал на то, что мясо было магически изменённого животного, что, конечно, радовало.