– Ну, раз не цэрэушница, то, наверное, вполне себе приличная, даже с виду, вон, ничо, но если, допустим, ты ещё за мой вискарь заплатишь, я точно поверю, что ты мне снишься, мля, а это не так плохо, потому что все знают, что Спящий спит и мы – его сон, и быть моим сном, когда я – сон Спящего, очень даже круто…
И остановить этот поток сознания можно было лишь одним способом.
Кори положила на стойку крупную купюру, показав бармену, что оплачивает счёт спутника, и, глядя Копыто в глаза, приказала:
– Едем к тебе.
Уйбуй радостно хрюкнул.
приблизительно пять лет назад
Что происходит, когда узнаёшь, что мир не таков, каким ты его представлял?
Нет, не когда ты неожиданно и в полной мере осознал, что родители не станут вытирать тебе сопли до старости. Нет, не когда узнала, что профессор рекомендовал к магистратуре ту студентку, которая приходила к нему домой «заниматься дополнительно». Речь не о мелочах, которые не меняют мир, а срывают с тебя розовые очки, открывая глаза на реальность. Нет. Намного сложнее. Ты узнаёшь, что мир в буквальном смысле слова не таков, каким кажется. Что магия реальна, и с её помощью можно предсказывать будущее, вызывать молнии и спасать людей, в которых едва теплится жизнь. Что магия реальна, и есть люди, умеющие её творить. Что магия реальна, и есть нелюди, которые не считают людей равными себе – ни в чём.
Что магия реальна и на Земле есть целый город – Тайный Город, – жизнь которого полностью выстроена на её применении.
Внутри Роже грохотала буря, но он старательно скрывал от окружающих владеющие им чувства.
Ко времени первой поездки в Москву Роже успел многому научиться. Опыта в практической работе у него ещё было маловато, зато присутствовал несомненный талант к магии, который распознал Ярга. Талант и сила. Учился же Роже сутками напролёт, потому что иного Ярга не признавал: если хочешь чего-то добиться – сразу покажи, на что способен. Другими словами, Роже знал и умел достаточно много, однако целый город колдунов произвёл на него ошеломляющее впечатление. Они с Яргой побывали на Ленинградском проспекте, в том месте, где он делится на Ленинградское и Волоколамское шоссе, посмотрели на Цитадель, красивое, мощное здание, выстроенное в высоком сталинском стиле. Видели Замок Ордена, прикидывающийся тремя многоэтажками на проспекте Вернадского, и Денежную башню шасов на Краснопресненской набережной, и штаб-квартиру концов на улице Тимура Фрунзе. Съездили на Лосиный остров, в глубине которого скрывался Зелёный Дом. Разглядели парящих над Замком драконов и встретились с пожилой парой, выгуливающей в Сокольниках трёх карликовых мантикор.
Когда умеешь смотреть сквозь морок, Москва поворачивается к тебе совсем другой стороной.
– Почему в мегаполисе?
– А где ещё? – удивился Ярга. – Если хочешь что-то спрятать – положи на видное место.
– Но в большом городе невозможно обойтись без проблем. Жизнь непредсказуема, случайные проколы и глупые косяки неизбежны, да и современные технологии слежения развиваются бурными темпами. Повсюду полно видеокамер, а если не снимут они – снимут прохожие на телефон.
– Телефоны – это главная проблема, – согласился Ярга. – Всё остальное можно купировать. И не забывай самое главное: человская цивилизация вступила в эпоху фейковой правды, до них наконец-то дошло, что нельзя принимать на веру всё, что говорят и показывают в Сети, и маятник качнулся в обратную сторону – теперь любая информация изначально воспринимается как ложь. И в случае любого прокола легко убедить челов, что они имеют дело с созданным нейросетью фейком.
Роже уже знал, что «челами» обитатели Тайного Города называют людей.
– Но почему они скрываются? – Этот вопрос задают все, впервые узнавшие о Тайном Городе.
– Несколько столетий назад был заключён договор, – ответил Ярга.
– Зачем он нужен?