Ещё Сильвио поверил, что является Избранным, одним из тех, кому доступна Древняя Магия – именно так, с заглавных букв, поверил, что унаследовал дар предсказания от предков, что, в общем, было правдой, и несколько лет платил Маме Кали тройную цену за магическую энергию, необходимую для нормальной работы колдуна. Послушно следовал её советам, не выигрывал много, особенно на бирже, куда стал потихоньку заходить, не демонстрировал свой талант, не привлекал к себе внимание, но сумел скопить изрядный капитал. А однажды, на том же ипподроме, повстречался с Бессмертным, и его жизнь вновь совершила крутой поворот. Скромный бухгалтер из маленького пьемонтского городка отправился в замок Шанер, откуда вернулся уверенный в себе синьор Сильвио, с которым не рисковали связываться местные бандиты.
Вернулся тем, кто попробовал кровь.
В отличие от Шульца, Бессмертный тестировал Сильвио не на жестокость, а на умение сражаться, определил его способности к боевой магии как «выше среднего» и через некоторое время назначил командиром группы. А ярко выраженная склонность к предсказаниям помогала бывшему бухгалтеру грамотно выстраивать операции.
– Итак, повторяю: не позвольте себя обмануть, – произнёс он, жёстко глядя на двоих помощников, с которыми собрался штурмовать затерянный в горах домик. – Она выглядит беззащитной девчонкой, но в действительности весьма опасна. И она нужна живой.
– Если она опасна…
Трусоватый помощник хотел получить разрешение на использование боевых артефактов, но Сильвио не позволил ему закончить фразу.
– По некоторым данным, в настоящее время Дагни испытывает острый дефицит магической энергии. Другими словами, она на нуле.
– Ты же сказал, что она избила четверых бандитов.
– На это много сил не требуется. К тому же не четверых, а двоих – двое оставшихся струсили и сбежали. Но при этом она потратила энергию.
– Которой у неё нет?
– Которой у неё очень мало, – уточнил Сильвио. – Но Дагни хороший маг, поэтому свои крохи будет использовать эффективно.
– Ты нас подбадриваешь или пугаешь?
– Я даю вам максимально полную информацию. Теперь детали… – Синьор Сильвио развернул карту. – Как показала разведка, все подходы к дому опутаны «серебряными колокольчиками», то есть о нашем появлении она узнает, поэтому действовать будем следующим образом…
Она даже успела вздремнуть.
Книга оказалась не настолько интересной, как обещала аннотация, и страниц через десять… а точнее – примерно через десять страниц и сорок пять минут Дагни обнаружила книгу на земле, подняла её, нахмурила брови, пытаясь вспомнить, что прочитала, затем рассмеялась – «Какая разница?» – вернулась в дом и налила себе лимонад. Время приближалось к обеду, но есть не хотелось: с момента плотного завтрака прошло не так уж много времени.
Скучно.
Только сейчас Дагни поняла, как сильно скучает по энергичной жизни. В тихом и размеренном пребывании в горах была своя прелесть, ей нравилось готовить для Артёма, быть с ним, но когда Артём уезжал, на рыжую накатывала скука. И с каждым днём – всё сильнее.
Дагни хотелось действовать. Хотелось рисковать. Хотелось чувствовать азарт магической схватки.
Она сделала большой глоток лимонада…
И в этот момент зазвенели «серебряные колокольчики».