Многие из тех, кто знает о существовании Тайного Города, считают, что у человских магов сложные отношения с церковью. Примерно такие же сложные, как у нелюдей. Но если это и было правдой, то только на уровне отношения: нелюди, знающие, что Спящий – создатель всего вокруг – в настоящее время спит, к чужим верованиям относились прохладно и без особого интереса; человские маги в большинстве своём испытывали то самое чувство, которое называется гордыней, искренне полагая себя если не равными Богу, то изрядно к нему приблизившимися, что, разумеется, не способствовало возникновению уважительного отношения к институту церкви.
Но то – отношение.
А вот физических проблем ни человские маги, ни нелюди, входя в церкви, не испытывали. Не появлялась перед ними невидимая стена, не позволяющая им проникать в храм, не испытывали они боль или нарастающий, сводящий с ума звон в ушах. Ничего… Храмы встречали их так же, как остальных: с достоинством раскрывали двери, предлагая присоединиться к семье тех, в чьей жизни есть нечто большее, чем повседневность. И, возможно, эта спокойная открытость и полная уверенность в том, что кем бы ты ни был, ты способен найти дорогу к Богу, смущали Бессмертного. И поэтому он задержался перед тем, как войти в одну из неприметных дверей собора Парижской Богоматери. Не в нерешительности, а потому что то был храм, над которым возвышался крест. А может, и в нерешительности, потому что ему предстояло войти в храм, над которым возвышался крест. И не на мгновение задержался, а почти на минуту, после чего уверенно распахнул дверь и по узкой лестнице, настолько узкой, что его плечи то и дело касались стен, спустился в подвал. И остановился в проёме, разглядывая высокого мужчину в чёрной рясе с накинутым капюшоном. Помещение освещалось всего одной свечой, мужчина стоял к дверям спиной, но тем не менее Бессмертный уверенно произнёс:
– Ты не отец Алексей.
По-русски Бессмертный говорил с резким акцентом, и могло показаться, что собеседник его не понял, потому что он, не оборачиваясь, сказал:
– Спасибо, что пришёл, Роже.
Тоже на русском языке.
– Ты не отец Алексей.
– Вы не настолько хорошо знакомы, чтобы так говорить, – медленно ответил мужчина в рясе. – Собственно, вы вообще не знакомы.
Кажется, он улыбался. А сказав «вы», признал правоту Бессмертного.
– Кто ты?
– Человек.
– Как я?
– Нет, – мягко ответил незнакомец. – Ты – чел. Если я правильно помню, именно так называют людей в Тайном Городе.
– И почему я – чел?
– Потому что согласился, чтобы тебя так называли.
Это замечание Бессмертный оставил без внимания. Никак не прореагировал, ни словом, ни жестом, что, в свою очередь, вызвало у собеседника удивление. Которое он тоже оставил при себе.
– Вернёмся к моему первому вопросу. – Бессмертный перешёл на размеренный тон. – Ты не отец Алексей и ты не Инквизитор.
– Я говорю их голосом.