– Садись. – Бессмертный кивнул на кресло. – У тебя пять минут.
«В ресторан зашла небольшая компания: семейная пара и их знакомая. Делая заказ, мужчина с явным одобрением разглядывал фигуру официантки, знакомая обратила на это внимание и, когда мужчина отлучился в уборную, поинтересовалась у подруги: «Тебя не беспокоит, что твой муж пялится на симпатичных девушек?» На что подруга с улыбкой ответила: «У нас есть датский дог. Иногда он выбегает за пределы участка и начинает гоняться за проезжающими по посёлку автомобилями. А когда догоняет – теряется и не знает, что с ними делать…»
Когда схлынула растерянность, вызванная обнаружением груза и Кори, Марк мгновенно вспомнил этот старый анекдот. Не рассмеялся, конечно, но грустно улыбнулся, пробормотав:
– Я чувствую себя датским догом…
Потому что попадись ему Кори дня три назад или раньше, Марк убил бы её не задумываясь. А может, не просто убил бы – в арсенале вампиров есть достаточно мерзких приёмов, с помощью которых можно превратить существование
– Убить тебя не получится… – Размышляя, барон Луминар спустился в подвал, зашёл в камеру Кори, велев охраннику оставаться в коридоре, и уселся на услужливо поставленный табурет. Другой мебели в помещении не было, только набитый соломой тюфяк, на котором сидела беловолосая. В той одежде, в которой её нашли, и с тем же «усмиряющим поводком» на шее. Марк потянулся, взял в левую руку конец «поводка», потянул за него, заставив девушку повернуться, и негромко спросил:
– Как ты оказалась в фургоне?
Тишина. Кори смотрела на вампира пустым взглядом и молчала. К большому сожалению Марка, «усмиряющий поводок» хоть и подавлял волю, но не заставлял жертву быть искренней в ответах, для этого требовалось заклинание другого уровня – «заговор слуа» или «поцелуй русалки». Беловолосая слышала вампира, не могла атаковать, но и с ответом медлила. А если и будет отвечать, то не факт, что скажет правду. А именно от правды зависела сейчас жизнь Марка.
– Как ты знаешь, у нас с твоим любовником сейчас большие проблемы, – произнёс вампир, глядя в пустые глаза девушки. – А после похищения груза и твоего исчезновения он и вовсе может сорваться и наброситься на меня. Так вот, угадай, каким будет мой первый шаг, если Бессмертный начнёт войну? Не напрягайся, мы оба понимаем, что я тебя убью. Или сделаю «коровой», что много хуже, потому что Бессмертный станет смотреть на тебя с таким презрением, что ты сама себя убьёшь. – Обозначив позицию, Марк помолчал, после чего сменил тон и проникновенно закончил: – Ты уже поняла, что я не брал груз, меня подставляют. И я хочу разобраться в происходящем, чтобы не воевать с Бессмертным. – Пауза. – Как ты оказалась в фургоне?
– Попала в засаду.
Интонации находящейся под «усмиряющим поводком» жертвы далеки от естественных, и чтобы в монотонном голосе появилась хотя бы след эмоции, она должна быть очень сильной, яркой. В ответе Кори такая эмоция прозвучала – ярость, из чего барон Луминар заключил, что беловолосая прекрасно помнит случившееся, и уточнил:
– Кто тебя поймал? – Тишина. – Я хочу слышать ответ.
– Красная Шапка. – И вновь – ярость. Но теперь – вполне объяснимая: что может быть позорнее, чем попасть в ловушку дикаря? Этот факт приводил Кори в неистовство.
Марк бы с удовольствием рассмеялся, но сдержался – не нужно раздражать пленницу.
– Копыто?
– Да.
– Что ты от него хотела?
– Проверить причастность к похищению груза.