– Ну уж нет! – Передо мной внезапно выросла Валькирия. Эльсийка грозно нахмурилась, уперев руки в бока. – Даже не вздумай бежать без прощальной вечеринки! Зная тебя, в следующий раз мы сразу сорвёмся на миссию и ничего не будет, поэтому празднуем прямо сейчас! Трой, давай музыку!
Кажется, я только что узнал, как чувствует себя загнанный в ловушку зверь. Путь к спасительной капсуле оказался намертво отрезан четвёркой Легионеров и одной счастливой лолькой. Послышался громкий хлопок, и мне всучили бокал с ледяным шампанским, где большую часть занимала пена. Посмотрев в их глаза, я тяжело вздохнул и улыбнулся в ответ. Забавно, но это потребовало от меня значительно меньше усилий, чем я думал.
Вечеринка прошла по классическому сценарию: мы жёстко напились, не переживая о будущем похмелье, поскольку всегда могли сменить тело и продолжать. Если так подумать, то в теории можно было устроить себе жизнь полную пьянства, разврата и веселья, не опасаясь последствий, главное, чтобы хватало денег. Мы решили до такого не доводить и продолжали, пока держали ноги. Трой недолго выдержал под напором трёх любопытствующих девушек и сдался, рассказав всё про себя. Точнее, свою расу.
Слова Криса оказались правдой – далёкие предки крысолюдов уничтожили свою планету в ядерном и химическом огне. Немногочисленные выжившие укрылись в изолированных подземных бункерах, но их защита оказалась недостаточной. Всякая дрянь постепенно просачивалась в последние убежища, грозя убить всех. Так бы и произошло, если бы не генетическая аномалия. Она вызвала неконтролируемую мутацию, скрестив выживших с мышами.
Получившиеся гибриды сильно потеряли в физической силе, выносливости и продолжительности жизни, зато обрели удивительную живучесть и сохранили интеллект. Строй у них получился максимально жёсткий, грэлам и эльсам было далеко до абсолютной диктатуры верховного правителя и его приближённых, зато они смогли выжить и достаточно развиться, чтобы колонизировать соседние планеты. Абсолютная приспособляемость позволила крысолюдам претендовать на те миры, где не выживали другие расы.
– У нас пока не случилось катастрофы, но всё к этому идёт. Не помогает даже информация о Рое. До него далеко, а многовековые враги – вот они, под боком. Все государства накачиваются оружием и готовятся к войне. – Трой с трудом сфокусировал взгляд и продолжил с непривычным запалом: – Самое паршивое, даже без войны мы постепенно превратимся в крыс, аномалия-то никуда не делась. Наверняка федераты тоже ставили у нас эксперименты, но никто не признаётся! Все мои запросы остались без ответа.
– Прекрасно тебя понимаю. Найти бы того урода, который отдал приказ, и оторвать ему голову. – Фокси посмотрела на Троя с сочувствием, но не спешила приближаться, чтобы как-то утешить. Помнила неприятный опыт с внезапным облапыванием.
– Плевать! Я собираюсь всё изменить! Не допущу, чтобы мы уничтожили собственную планету и превратились в… ну вы поняли. Для этого и коплю кредиты, собираюсь профинансировать исследования генома. В идеале ещё и не допустить войны.
– И те учёные не против? – спросила Валькирия странным тоном.
– Им всё равно, наше прошлое не влияет на их будущее, – Трой пожал плечами и внезапно обратился ко мне: – Что скажешь, Цезарь? Задача под стать твоей?
– У тебя немного легче, по крайней мере, Рой далеко. Достаточно настолько усилить одну из сторон, чтобы остальные сдались им без боя. И потребовать в качестве благодарности финансирование генетических исследований и массовое строительство лабораторий. – Мой ответ вызвал непонятную реакцию – Легионер заржал и налил себе ещё. – Я сказал что-то смешное?
– Нет. Просто до Викаруса я даже не задумывался о подобном, готовил деньги на эвакуацию. Даже сейчас затея выглядит нереально амбициозной. А ты вот так просто взял и разложил по полочкам.
– Не существует невыполнимых задач, есть лишь растерявшиеся люди. – Высоко поднял свой бокал и торжественно провозгласил: – Надеюсь, у тебя получится спасти свою планету.
– Взаимно! – Расчувствовавшийся Трой чуть не пустил слезу. – Потом мы встретимся в нашей реальности и вместе уничтожим всех жуков! Будем бить их и здесь, и там!
Девушки горячо поддержали идею. В тот миг казалось, что не существует ничего невозможного и прямо сейчас я смотрю на будущих правителей эльсов, фурсианцев и крысолюдов… или как они там сейчас называются?
Всё рано или поздно заканчивается, не миновала сия печальная участь и нашей пьянки. Один за другим мои товарищи возвращались в свои миры. Собственно, и мне пора. Покуда «Сагиттария» будет лететь к космической станции, должен успеть сделать пару дел.
Глава 16
Корпорация «IT Group», Республика Корея
В современном мире давно исчезла необходимость в личном присутствии на совещаниях. Развитые технологии позволяли установить связь с любой точкой мира, где ловила мобильная сеть. Однако в крупных структурах традиции часто считались важнее здравого смысла.
Формальным поводом для сбора совета директоров в главном здании корпорации, стапятидесятипятиэтажном небоскрёбе «Хвасон» называлась необходимость личным примером показать другим сотрудникам, насколько им важно процветание компании. Виртуальное присутствие допускалось при чрезвычайных обстоятельствах, например, если человек выполнял задание в другой стране.