В поисках астр

— Я не местная, — неуверенно ответила она. Хотя и не поняла, почему её обычное для её мира имя здесь являлось необычным.

— Это я уже понял.

Павел был высоким и галантным на вид мужчиной. В строгом длинном коричневом пиджаке, или точнее, сюртуке, если вдаваться в детали, с шёлковым бежевым платком вокруг шеи он и вовсе был похож на аристократа. Волосы были коротко стрижены, но чёлка слегка спадала на красивые серые глаза, от которых сложно было отвести взгляд. От этого уверенного доброжелательного взгляда Астра почувствовала шевеление бабочек в животе.

Астра сама отстранила руку, почувствовав, как щёки покрылись румянцем. Сама она выглядела не так изящно, как Павел, и Астре стало неловко за свой внешний вид.

— Откуда ты? — спросил Павел.

— Я… Эм… Я из соседнего города, — соврала Астра. И по улыбке Павла поняла, что ложь была неудачной.

— Не хочешь говорить, ладно, — сказал Павел. — Но, может, я всё же могу помочь? Ты знаешь, для таких, как ты, здесь небезопасно.

— Это ещё почему? — удивилась Астра.

Павел головой указал на портреты, и Астра наконец смогла оторваться от его бездонных, невероятно притягательных серых глаз. Однако, посмотрев на портреты, не смогла понять, на что он намекал.

— Они все такие же, как ты, — пояснил Павел, — из “соседнего города”.

— Правда? Откуда ты знаешь?

— Увы, это лишь догадка. Моя подруга многое мне рассказывала про свой мир. Пока не пропала.

Павел так печально и выразительно вздохнул, что Астра не смогла ему не посочувствовать. Если его подруга действительно среди пропавших, то с ней определённо случилась беда.

— Твоя возлюбленная? — спросила Астра, но тут же смутилась заметив удивление на лице Павла.

— Нет. Вовсе, нет, — растерянно сказал он. — Мы были друзьями.

— Были? Ты думаешь её больше нет в живых? — спросила Астра, вспомнив, в каком именно состоянии снились ей пропавшие девушки.

Их разговор прервала подъехавшая карета. Она остановилась у самого крыльца здания, возле которого были вывешены портреты, и Астра инстинктивно отошла в тень.

Из кареты вышел высокий мужчина в подобном Павлу одеянии, только пиджак его был насыщенно чёрного цвета, а шёлковый платок фиолетового. На голове у него был невысокий цилиндр из-за которого виднелись чёрные пряди. Его головной убор и вовсе придавал ему сходство с джентльменами девятнадцатого века. Поправив рукава пиджака, мужчина поднялся на первую ступеньку и мельком посмотрел на Астру, а затем поднялся наверх. Торопясь, он скрылся за тёмной деревянной дверью.

Только когда мужчина ушёл, а карета уехала, Астра обратила внимание, что Павел закрывал Астру собой, словно стремился её защитить. Он приблизился так близко, что стал отчётливо ощущаться его приятный “мандариновый” парфюм.

— Знаешь, — сказал Павел, — нам лучше уйти отсюда.