— Хорошо? — изумился я. — Да она и слова не вымолвила!
Она всмотрелась в моё лицо.
— Дуб ты, Вадбольский, да ещё и зелёный!.. Это и есть хорошо. Для первой встречи.
— А-а-а, — протянул я, да, хреновый из меня суфражист, женщина для меня все ещё не человек, но здесь же такие реалии, просто выбиваюсь из образа. — А чего она такая толстая?
— Не толстая, а дородная!.. Графини толстыми не бывают. Ты мне другое скажи, уверен, что получится?
— Если сделаю правильно, — ответил я уклончиво. — Понимаешь, такой настой мне не сделать…
Какими бы отношения у нас с графиней не были, но и с нею нельзя откровенничать, повторил, что говорил графу о редкой настойке из монстра, секрет которой потерян.
— Его мало? — спросила она с искренним беспокойством.
— На один раз, — ответил я со вздохом. — На вторую попытку не хватит.
— Ты уж постарайся!
— Ещё как постараюсь, — пообещал я.
Бароны получают надел от виконта или графа, называемый баронством. То есть, граф Басманов официально может наделить меня землёй, что позволяет возвести в ранг барона. Баронству я рад, а то «баронет» звучит как-то недоделано, как ефрейтор, что выше солдата и ниже офицера. А вот барон самое то, звучит. Фон барон!. Выше подниматься не стоит, даже если мелькнет возможность. Конечно, до поры, до времени не стоит.
Выше ранг — больше врагов, часть из которых будет прятаться под личинами друзей.
Она сказала мечтательно:
— Хорошо… Барон — это низшая ступенька высшей знати. Титул графа можно получить только из рук императора. Или короля или царя, но у России нет ни того, ни другого.
— До Бога высоко, — сказал я, — до царя далеко, что и хорошо. Мне выше барона что-то совсем не хочется карабкаться. Я человек очень мирный, тихий и люблю спокойную жизнь.
Она шепнула, прижавшись ко мне:
— Ты ещё и очень рассудительный. Увы, сама спокойная жизнь тебя не очень любит.
То, что я сейчас делаю, назвали бы алхимией, потому что я из всех знакомых трав варил нечто такое, что здешние зельевары делать не умеют. Хотя, конечно, кто-то да пытался, весь мучительный путь создания лекарств — это опыт множества проб, ошибок, поиск других путей, бесконечный перебор вариантов.
Но достаточно мощный компьютер может просчитать все варианты, а их миллионы миллионов, быстро отобрать из них самые реальные, выложить передо мной, а я уже приму решение, какой из них попытаться реализовать.