Немало родов на этом погорело, и хоть многим удалось откупиться от государя, но грешки-то никуда не делись – все под сукном лежит. В случае нужды появится заветная папочка на свет – и голову долой.
Однако князь Волконский свои теневые дела на протяжении года не столько свернул, сколько увел подальше от Москвы и наместников императора. И теперь поверенные трудятся за Уралом, под Астраханью и в Архангельске, а лучшие отряды убыли за пушниной или занимаются охраной торговых караванов в Циньскую империю да в Персию…
– Дозволь, батюшка, отвлечь от дум.
В кабинет Федора Михайловича вошел шестнадцатилетний наследник. Князь с неохотой оторвался от тяжких дум – слишком велик шанс сорваться в пропасть, прими он одно неверное решение. Правда и от сына отмахнуться он не мог – даром, что ли, воспитывал по своему образу и подобию?
– По шалости аль по делу пришел?
– Знаешь ведь, батюшка, о чем думы мои, пошто обижаешь? – нахмурился Олег, сын Федора, наследник немалого состояния и земель.
– Взрослеть тебе давно пора, в твои годы кое-кто уже полки водит или заводы на Урале строит.
– Так и я не лыком шит – немало толковых дел за мной, – насупился Олег.
Князь на это ничего не сказал – сын и вправду в последнее время взялся за ум, его будто подменили. Посему и давить слишком сильно глава не собирался, скорее держал наследника в тонусе. Расслабляться в такое время нельзя, иначе более хваткие заберут все самое лакомое. А ты потом ищи ветра в поле.
– Выходит, готов?
– Что прикажешь, то и сделаю, батюшка, – кивнул Олег.
– Ты давай не юли, говори – чего надумал.
Брови князя сошлись на переносице. Он не любил, когда на прямой вопрос собеседник уходил от ответа. И хоть эта привычка не единожды приносила главе неприятности, избавляться от нее он не считал нужным.
– Я согласен ехать в Юрьев в качестве помощника боярина Быстрецкого.
– Молодец, – улыбнулся князь.
От столь резкой смены настроения отца Олег удивился и куда внимательней глянул на стол перед батюшкой. Уж не пил ли сегодня он хмельного? Однако ни намека на винный дух не то чтоб на столе, а в самом кабинете не было. Да и глаза князя Волконского жесткие, ни чуточку не подобревшие.
– Однако ж поехать тебе придется в Ригу.
– Зачем? – сразу подобрался Олег. Очень уж подобное походило на очередную проверку, коих и без того наследник прошел не один десяток.
– Государь направляет в западные волости своего ставленника, Прохора Митюху. Слыхивал о таком?
– Кто ж про самого молодого и успешного генерала не знает, – хмыкнул наследник.