— Сейчас вся эта королевская заварушка закончится, а через три месяца уже каникулы. Если успею закрыть ведомости в срок, то поедем в Загот на теплое море. Ты будешь нырять за ракушками, искать свои ненаглядные камни, а я — читать на берегу. Как тебе?
Сын молчал. Ему надо было восстановить дыхание, чтобы я не вообразила, что у него глаза на мокром месте.
— Если ты поплывешь со мной к Копыту Крака, а не как в прошлый раз будешь жаловаться, что холодно, — хрипло пробормотал он, все еще не поднимая головы.
Глава 53
Этой ночью я разрешила мальчику остаться. Прибежал он в пижаме и и утверждал, что не забыл почистить зубы. Разделили огромную кровать на две полуторных. Благо у меня круглосуточный доступ к чулану, где хранится постельное белье.
По-моему, я даже заснула быстрее, чем Дейв. Однако через несколько часов так же резко проснулась. Следовало принять успокоительную микстуру.
Ребенок мерно сопел рядом. Прислушалась и убедилась, что княжна тоже спала — не переставая горько вздыхать. Возможно, скучала по матери, или страдала от того, что Марии доставили куда больше драгоценностей, чем ей. Днем у них с Родериком случился скандал, когда Ангелина поняла, что будет ходить на занятия в такой же форме, как у всех, и вообще без украшений.
Ее Высочество пока полностью оправдывала мое первое впечатление. Она привыкла добиваться внимания через конфликты или шокируя окружающих. Дочь великого князя — это вам не сыновья короля… Впрочем, главное, что она рядом и в порядке. Над остальным будем работать.
В гостевом крыле царила полнейшая немота. Не шуршали даже мыши или случайные насекомые. Мы протравили все здание перед началом учебного года, включая подвалы и кладовые. За десять лет в Гретхеме я уже привыкла, что для каждой второй ученицы увидеть в ванной мухоловку — пострашнее, чем встретить привидение.
Напряжение, немного отпустившее после нашего разговора с Дейвом, придавило вновь. Как Аурелия переносила частые рейды Родерика? А сражения, между которыми он еще лет пять назад почти не делал перерывов? Князь не вернулся, да и не должен был. Он дал понять, что до утра его не будет.
Я прошла в омывальню, общую для двух спален. К интерьеру не присматривалась. Мелкая плитка, причудливые изгибы змееподобных узоров. Все, как любят наши южные соседи.
Выкрутила вентили, но объемная чаша наполнялась водой чересчур громко. Грохот мешал сосредоточиться. За ним мерещился то шепот, то крадущиеся шаги. А наполнить емкость, которая больше походила на бассейн, чем на ванну, бесшумно — не так уж и просто. Надо взять из труб равное количество холодной и горячей воды, не включая при этом насос… Перекрыла воду. Значит, в другой раз. Я уже успела скинуть сорочку, и теперь повернулась к зеркалу, занимавшему всю верхнюю половину противоположной стены.
Нужно было убедиться, что заговоренный стилет по-прежнему на мне. Провела рукой под правой грудью… до талии и ниже. Пальцы свободно скользили по коже, не находя посторонний предмет. Но он должен там быть. Я никогда его не снимала.
Этот миниатюрный кинжал стал первым шагом к моему восстановлению. Кто именно его принес, мама или Клавдия, я не помнила. Однако владению убийственной игрушкой учил личный телохранитель королевы.
Наши правящие темные маги лишались рассудка довольно часто. Точной статистики народу не объявляли. Но, судя по хроникам, эта участь постигла примерно каждого пятого — то есть один раз на два — три поколения. Семья старалась скрыть каждый такой факт. Однако их жены, матери следующих Конрадов, смертницами не были. Иначе это плохо отражалось бы на детях.
После смерти супруга королева-мать больше не нуждалась в этом виде защиты. Но Ее Величество Стелла, супруга Стефана, и Ее Высочество Аурелия, наверняка, бережно носили свои стилеты под платьями.
Сосредоточилась и представила, что мне нужно сделать резкий выпад. В руке появилось характерное покалывание… Как же давно я не проделывала это упражнение. Зато кинжал показался сразу. Ножны крепились не на талии, как я запомнила, а как раз под грудью. Их материла представлял собой энергетический полог, а для его создания я поделилась собственной магией и кровью.
Ножны «шились» индивидуально и оставались спрятанными всегда. До тех пор, пока их владелица не потребует себе содержимое. Я даже рожала с кинжалом и чувствовала себя с ним лучше, чем без него.
Если представить, что Стефан меня поймает и лишит доступа к магии, даже обездвижит… но полностью подавить волю четырехстихийника все равно не выйдет. Меня хватит на один рывок, чтобы достать своего мучителя. Погладила серые тесемки, опоясывающие тело. Иногда спутницы Конрадов гибли, но со стилетом все равно спокойнее. Зачарованная сталь проходила через тьму, как через масло. Если достать его из ножен, то я могу долго гладить тускло-серое лезвие и короткую эбонитовую рукоять.
Постаралась отогнать наваждение. У моего кинжала имелась и другая, пугающая, данность. Если разум потеряет Родерик, то я тоже обязана буду его остановить.